<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-size:large"><div class="gmail-gE gmail-iv gmail-gt"><table class="gmail-cf gmail-gJ" cellpadding="0"><tbody><tr class="gmail-acZ gmail-xD"><td colspan="3"><table class="gmail-cf gmail-adz" cellpadding="0"><tbody><tr><td class="gmail-ady"><br></td></tr></tbody></table></td></tr></tbody></table></div><div class="gmail-"><div id="gmail-:2ei" class="gmail-ii gmail-gt"><div id="gmail-:2eh" class="gmail-a3s gmail-aXjCH"><div><div style="font-family:garamond,new york,times,serif;font-size:16px"><div><div><b style="font-size:medium;color:rgb(38,40,42);font-family:Helvetica Neue,Helvetica,Arial,sans-serif"></b><br></div></div></div><div id="gmail-m_6023395030412360418ydp4a03b128yahoo_quoted_1066206825"><div style="font-family:"Helvetica Neue",Helvetica,Arial,sans-serif;font-size:13px;color:rgb(38,40,42)"><div><div id="gmail-m_6023395030412360418ydp4a03b128yiv2719578001"><div><div id="gmail-m_6023395030412360418ydp4a03b128yiv2719578001ydp4270ad07yahoo_quoted_1096989190"><div style="font-family:Helvetica Neue,Helvetica,Arial,sans-serif;color:rgb(38,40,42)"><div><div id="gmail-m_6023395030412360418ydp4a03b128yiv2719578001yqtfd92279"><div dir="ltr"><font size="3"><i>Jomo Kwame Sundaram, Anis Chowdhury</i><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">SYDNEY
 and KUALA LUMPUR, May 26 (IPS)  - With well over five million Covid-19 
infections worldwide, and deaths exceeding 340,000, the race for an 
effective vaccine has accelerated since the SARS-Cov-2 virus was first 
identified as the culprit.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Expecting
 to score politically from being ‘first' to have a vaccine, US President
 Trump's Operation Warp Speed promises to get 300 million doses to 
Americans by January, after the November polls, following several failed
 attempts to monopolize vaccines being developed by European companies.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">More
 than 115 vaccine development efforts are ongoing around the world. 
Eight human trials are underway, including five in China, with the most 
promising one government financed. Meanwhile, affordable access is the 
primary concern for most of the world.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Fighting epidemics together<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Sixty-five
 years ago, Jonas Salk insisted that the polio vaccine he had developed 
remain patent free. Asked who owned the patent, he replied, "The people I
 would say. There is no patent. You might as well ask, could you patent 
the sun?" <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Making
 vaccines and life-saving drugs available freely or affordably has been 
crucial for containing infectious diseases such as tuberculosis, 
HIV-AIDS, polio and smallpox. Smallpox had a 30% mortality rate among 
those infected, and was responsible for 10% of the world's blind. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">In
 1958, the Soviet Union urged the World Health Organization (WHO) to 
eradicate smallpox, offering funding for a plan. Surprising many, the 
US, already WHO's major funder, agreed, resulting in the rivals' most 
successful collaboration during the Cold War.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Smallpox
 was eradicated in 1977, following a WHO campaign seeking total 
eradication within a decade, launched in 1967, when there were over 2.5 
million cases worldwide. However, the paltry budget approved by the WHA 
would not even have paid for the vaccines required. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">The
 programme was launched in developing countries with vaccines donated by
 other countries including both Cold War rivals. Developing countries 
quickly developed vaccine producing and vaccination capabilities with 
generous technical assistance from abroad. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">A people's vaccine?<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">More
 than 140 world leaders and experts signed an open letter before the 
World Health Assembly (WHA) began on 18 May, calling on governments to 
commit to a ‘people's vaccine' against COVID-19, with all vaccines, 
treatments and tests patent-free, mass produced, fairly distributed and 
available to all, in every country, free of charge.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Leaders
 of Italy, France, Germany, Norway, the European Commission and Council 
urged that the vaccine be "produced by the world, for the whole world" 
as a "global public good of the 21st century". President Xi promised 
that a China developed vaccine will be a "global public good", with 
"accessibility and affordability in developing countries", with 
President Macron pledging likewise. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">The
 United Nations Secretary-General also emphasized that everybody must 
have access to the vaccine when available. The WHA unanimously 
acknowledged that vaccines, treatments and tests are global public 
goods, but was vague on implications. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Nevertheless,
 the US disassociated itself from over-riding patents in the interests 
of public health, objecting that it would send the "wrong message to 
innovators". Both Johnson & Johnson and French pharmaceutical giant 
Sanofi have US government contracts to develop potential treatments, but
 the US Health and Human Services Secretary refuses to guarantee they 
will be affordable. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Earlier,
 the US did not join the 24 April world leaders' pledge to increase 
cooperation against Covid-19, besides ignoring a 4 May pledge by 
international leaders and organizations to spend US$8 billion to make 
available a vaccine and treatments. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Contain China, not the pandemic <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Unfortunately,
 three decades after the Cold War ended, the context is very different 
now, due to politics and profits. Trump's ‘America first' administration
 and some key allies seeking to check China fear that Beijing's handling
 of the Covid-19 crisis has boosted its already fast rising standing. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">By
 April, the US and its allies were blaming China for the pandemic due to
 the "Chinese virus". Trump upped the ante on 27 April by threatening 
retaliatory measures against China for billions of dollars of damages 
worldwide, claiming that China could have stopped the epidemic at 
source, but did not. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Offering
 no evidence, US Secretary of State Mike Pompeo has also accused 
‘China-affiliated' hackers of trying to steal intellectual property (IP)
 for Covid-19 vaccines, treatments and testing. Meanwhile, some US 
states, politicians and companies have also filed lawsuits against China
 for damages.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"> <font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">All
 this has also undermined the WHO, now depicted as China's puppet. 
POTUS's tough letter to the Director-General demanded "substantive", but
 unspecified "improvements" at the WHO within 30 days, threatening to 
permanently end already suspended US funding and to quit altogether.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">‘America first' vs global public interest<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">With
 elections less than half a year away, Trump's recent rhetoric and 
policies appear preoccupied with boosting his re-election prospects, 
slipping due to his handling of the outbreak. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Unsurprisingly,
 international concerns over US control of an effective Covid-19 vaccine
 have grown. German weekly, Die Welt am Sonntag reported in March that 
POTUS had offered German biotech company, CureVac about US$1 billion for
 exclusive access to the vaccine it is developing. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">   
 Earlier this month, Sanofi hastily backed down after the French Prime 
Minister insisted that access for all was "non-negotiable" following the
 CEO's 13 May announcement that the US government had "the right to the 
largest pre-order because it's invested in taking the risk" despite 
French government support for Sanofi worth hundreds of millions of 
euros. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Profits vs public interest<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Only
 a few giant companies can develop and produce a vaccine from start to 
finish, due to the expense and range of expertise required. 
Historically, most vaccines have been developed in the North, often 
reaching the South much later. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">During
 the 2009 swine flu pandemic, some OECD governments contracted with 
pharmaceutical giants to monopolize the H1N1 swine flu vaccine. After 
developing a promising Zika vaccine in 2017, the US Army assigned 
production rights to Sanofi, but the deal fell through following 
profiteering charges by US watchdog organizations and Senator Bernie 
Sanders.<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Despite
 enjoying the patent system's extended monopolies, at the expense of 
public health, limited prospects for lucrative profits have generally 
discouraged investments to develop affordable medicines and vaccines for
 developing countries. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">What can be done<br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Some
 pharmaceutical giants, e.g., Glaxo-Smith-Kline and Sanofi, claim they 
do not expect to profit from the Covid-19 vaccine. But such recent 
industry promises not to profiteer from making the vaccine globally 
available are hard to reconcile with the record that drug research and 
development has long been driven by the prospect of massive profits. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Such
 firms have been urged to make the Open Covid pledge to voluntarily 
relinquish their IP rights (IPRs), at least until the Covid-19 pandemic 
is over. But Oxfam fears this may not be enough. As Big Pharma has long 
enjoyed massive government subsidies, national authorities can enforce 
the pledge. <br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3"><br clear="none"></font></div><div dir="ltr"><font size="3">Governments
 can also use ‘compulsory licencing', permitted by World Trade 
Organization rules, to enable companies that do not have the IPRs, to 
make, manufacture and sell generic versions of patented medicines only 
for national sale, as the Bush administration did with Tamiflu a decade 
and a half ago in the face of the Avian flu threat.</font></div><div dir="ltr"><font size="3">---------------------------------------<br clear="none"></font></div></div><div dir="ltr"><div id="gmail-m_6023395030412360418ydp4a03b128yiv2719578001yqtfd38169"><font size="3">Link</font><span style="font-size:medium"> </span><a shape="rect" href="http://ipsnews.net/2020/05/politics-profits-undermine-public-interest-covid-19-vaccine-race" style="font-size:medium" rel="nofollow" target="_blank">http://ipsnews.net/2020/05/politics-profits-undermine-public-interest-covid-19-vaccine-race</a></div><div><br></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div></div>