<div dir="ltr"><div class="gmail_default" style="font-family:georgia,serif"><p class="gmail-Standard" align="center" style="text-align:center;margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><b><span lang="EN-US">We
need strong public health care to contain the global corona pandemic</span></b></p>

<p class="gmail-Standard" align="center" style="text-align:center;margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><b><span lang="EN-US"> </span></b></p>

<p class="gmail-Standard" align="center" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt 36pt;text-align:center;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><i><span lang="EN-US">By Wim De Ceukelaire and
Chiara Bodini<a href="#_ftn1" name="_ftnref1" title=""><span class="gmail-MsoFootnoteReference" style="vertical-align:super"><span class="gmail-MsoFootnoteReference" style="vertical-align:super"><b><span lang="EN-US" style="font-size:12pt">[1]</span></b></span></span></a></span></i><span lang="EN-US"></span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">The corona virus (COVID-19) outbreak has
spread from China to over a hundred countries in less than two months. As of
March 10^th, confirmed cases were above 100.000 and deaths over
4.000. Now is the time to take stock and to assess the responses of different
countries to the outbreak so far.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">The report of the WHO-China joint mission on
COVID-19 (<a href="https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/who-china-joint-mission-on-covid-19-final-report.pdf"><span style="color:windowtext;text-decoration-line:none">https://www.who.int/docs/default-source/coronaviruse/who-china-joint-mission-on-covid-19-final-report.pdf</span></a>
) offers essential insights in containment strategies, explains why health
systems in many parts of the world are much less capable of implementing them
and shows the way towards more resilient health systems.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">The report concludes that China has rolled
out perhaps the most ambitious, agile and aggressive disease containment effort
in history. And it did this with success. Cases have decreased considerably and
daily life is slowly resuming in areas that have been under huge stress in the
past few weeks.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">As there is no vaccine nor specific treatment,
the containment of the outbreak is based on a number of measures including
identifying people who are sick, bringing them to care, following up on
contacts, preparing hospitals and clinics to manage a surge in patients, and
training health workers (<a href="https://www.who.int/news-room/detail/07-03-2020-who-statement-on-cases-of-covid-19-surpassing-100-000"><span style="color:windowtext;text-decoration-line:none">https://www.who.int/news-room/detail/07-03-2020-who-statement-on-cases-of-covid-19-surpassing-100-000</span></a>
). The WHO-China joint mission report’s conclusion is remarkable as it says
that this has only been possible “due to the deep commitment of the Chinese
people to collective action in the face of this common threat.”</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">Similar conclusions can be drawn from
experiences in other Asian territories. In an article on the website of The
Lancet (<a href="https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30551-1/fulltext"><span style="color:windowtext;text-decoration-line:none">https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30551-1/fulltext</span></a>
), experts assess resilience of health systems in Hong Kong, Singapore, and
Japan according to their ability to apply adequate containment strategies with
regard to the current COVID-19 crisis. Health systems in these locations have
generally been able to adapt.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">The three locations introduced appropriate
containment measures and governance structures; took steps to support
health-care delivery and financing; and developed and implemented plans and
management structures. Integration of services in the health system and across
other sectors has amplified the ability to absorb and adapt to shock. Besides,
this experience has demonstrated that the trust of patients, health-care
professionals, and society as a whole in government is of paramount importance
for meeting health crises. Interestingly, also Singapore, Japan and Hong Kong
rely on strong public health systems that enjoy wide support and that are able
to reach and mobilize the population beyond health workers.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">In many countries across the globe, public
state-funded and government-run health systems have been gradually dismantled.
Privatization has affected their ability to coordinate large-scale preventive
campaigns, limited their capacity to expand curative services in crisis
situations while eroding the broad public’s confidence in the health system as
a whole.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">For example, in order to apply effective
contact tracing, a fine-grained health system with an expanded first line is
imperative. China has been able to mobilize thousands of health workers in the
efforts to track down the contacts of infected individuals. In the US, where
primary health care is almost non-existent and the health system is highly
dependent on secondary and tertiary care, large-scale contact tracing is almost
impossible.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">Now that COVID-19 is rapidly spreading to
Europe and the US, we might witness the vulnerability of more privatized health
systems. In Italy, the European country worst hit by the epidemic, the
regionalization of healthcare – very much part of a broader design to
progressively dismantle and privatize the national healthcare service (NHS) –
has significantly delayed the adoption of coherent measures to contain the
disease and strengthen the health system.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">As their health systems are unable to
coordinate adequate collective responses, it is not surprising that the
measures taken by European governments are calling on people’s individual
responsibilities. Social distancing has become the cornerstone of their
COVID-19 mitigation plans.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US">Of course it is correct to call on people’s
individual responsibility and it’s true that social distancing has also played
a role in China’s containment of the virus outbreak but it’s also important to
acknowledge that these measures are inadequate to handle large-scale health
threats. What we can learn from the global Corona pandemic is that strong
public health systems have the resilience to address massive health threats
with the collective responses they require. Privatization of health services
and individualization of risks might further undermine our ability to address
this and future global pandemics.</span></p>

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><span lang="EN-US"> </span></p>

<div><br clear="all">

<hr align="left" size="1" width="33%">



<div id="gmail-ftn1">

<p class="gmail-Standard" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:12pt;font-family:"Liberation Serif",serif"><a href="#_ftnref1" name="_ftn1" title=""><span class="gmail-MsoFootnoteReference" style="vertical-align:super"><span lang="EN-US"><span class="gmail-MsoFootnoteReference" style="vertical-align:super"><span lang="EN-US" style="font-size:12pt">[1]</span></span></span></span></a><span lang="EN-US"> Wim De Ceukelaire and Chiara Bodini. Both are health professionals working
with the Belgian NGO Viva Salud and health activists with the global People’s
Health Movement. Chiara is currently under quarantine in Bologna.</span></p>

<p class="gmail-MsoFootnoteText" style="margin:0cm 0cm 0.0001pt;font-size:10pt;font-family:"Liberation Serif",serif"> </p>

</div>

</div></div></div>