From: <b class="gmail_sendername">Bahram Ghazi</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:bghazi@ohchr.org">bghazi@ohchr.org</a>></span><br><div class="gmail_quote"><br><span> </span>


<div style><div>
  <div>


    <div><font face="Arial" size="5"><b>From hand-outs to rights
– breaking the cycle of perpetual food insecurity in Malawi</b></font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">LILONGWE/GENEVA (22 July 2013) – “Recent
high-profiled food security policies have failed to rid Malawi of chronic
food insecurity and malnutrition,” said Olivier De Schutter, the UN Special
Rapporteur on the right to food, as he concluded his eleven-day mission
to the Republic of Malawi.</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">More than 50% of the country remains mired
in poverty, with one quarter of ‘ultra poor’ Malawians earning less than
the estimated costs of a diet providing minimum recommended calorie intake,
and about half of all children suffering from acute or severe malnutrition.
</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">“Malawi is often held up as an example of
how hunger can be tackled by subsidizing inputs for farmers. However, considerable
challenges remain. Opportunities can be missed when too little is done
to empower the poor and break cycles of dependency – on chemical fertilizer,
on low-paying plantation work, and on tobacco.”</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">“Malawians need a durable agricultural resource
base and living wages – and currently they are getting neither,” the
UN expert stated, adding: “It is particularly important to redress the
balance at a time when Malawi is about to absorb a new wave of agricultural
investment under the G8's New Alliance for Food Security and Nutrition.”</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">Through its Farm Input Subsidy Programme
(FISP) more than a million beneficiaries have gained access to discounted
fertilizers and seeds, allowing the country to raise yields. Yet, again
this year, the country will need to import maize for humanitarian food
aid to Malawian farmers who are unable to feed themselves.</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">There is a need to reassess whether FISP
is the most effective use of available resources to protect the right to
adequate food for all Malawians. FISP – dependent on costly fertilizer
imports – takes up more than 50% of Malawi's agricultural budget and crowds
out other priorities such as extension services and social protection.
</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">“It is time for Malawi to move beyond the
fertilizer-led “green revolution” and invest in the <i>Brown</i> and
<i>Blue</i> <i>Revolutions</i> needed to rebuild soil fertility and water
retention,” the Special Rapporteur urged. He noted that the integration
of legumes in cropping systems and agroforestry systems in Malawi are yielding
more food than fertilizer-driven systems while rapidly restoring soil fertility.
They are the foundations of sustainable food security. He emphasized the
need to move away from the maize economy, and to link agricultural development
to nutritional needs, an indispensable condition for lasting victories
over malnutrition.</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">The Special Rapporteur also identified wage
and taxation policies as a major driver of poverty and hunger. </font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">The Malawian minimum wage, currently fixed
at around US$ 1.12 per day, is one of the lowest in the world, and 300,000
tenant families on tobacco plantations – where 78,000 child labourers
are employed – are only paid depending on the quantity and quality of
tobacco sold to landlords. “The policy of providing abundant, cheap and
non-unionized labour to plantation owners must be consigned to the past,”
De Schutter stated.</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">Meanwhile Malawi has lost over 10 percent
of GDP to illicit outflows over the period 1980-2009, with mining companies
exempted from customs duty, excise duty, VAT on mining machinery, plant
and equipment. The UN expert warned: “Malawi's poor pay twice for the
red carpet treatment given to multinational investors – in the suppression
of their wages, and in the services deprived them by corporate tax exemptions.”</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">He outlined a series of steps must be taken
to redress the balance: Malawi must enforce a living wage, reserve open
public tenders to companies paying it, allow workers to bargain collectively
in all sectors, sign up to the Extractive Industries Transparency Initiative
(EITI), and work coherently across Government to negotiate fair taxation
arrangements for investors.</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">The UN expert concluded: “The country urgently
needs a national food security strategy, underpinned by a Right to Food
Framework Law, to hold policies to account when they do not yield benefits
for the most food insecure and to ensure a coherent approach across sectors.
By improving participation and accountability in the design and implementation
of food security policies, Malawi can ensure that public investment will
truly reach the poorest within the population.”</font>
<br>
<br><font face="Arial" size="3">De Schutter welcomed the wide support and
inclusive discussions around a Draft Food Security Bill that could help
to ground food entitlements in law. Noting that a trust fund could be established
under the draft bill, De Schutter recommended seizing the opportunity of
the investments attracted by the New Alliance, as well as the expected
boom in the extractive industry, to fund urgently needed social policies
and a new deal for agriculture. “It is essential that the country does
not pursue investment for investment’s sake, but uses it as an opportunity
to engage corporations in a genuine commitment to help improve the situation
of Malawi’s poor and food insecure."</font>
<br>
<br><font face="Arial"><b>(*)</b> Check the full statement: </font>
<br><a href="http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=13567&LangID=E" target="_blank"><font color="blue" face="sans-serif"><u>http://www.ohchr.org/EN/NewsEvents/Pages/DisplayNews.aspx?NewsID=13567&LangID=E</u></font></a>
<br>
<br></div></div></div></div></div>