<h1><br></h1><h1><a href="http://www.globalhealthcheck.org/?p=1407" rel="bookmark" title="Permanent Link to Dying to live: Kenya’s search for universal healthcare" target="_blank">
        Dying to live: Kenya’s search for universal healthcare  </a></h1>
<div>
        Posted  by <a href="http://www.globalhealthcheck.org/?author=47" title="Posts by Tabitha Mwangi" target="_blank">Tabitha Mwangi</a>  excepts <br><a href="http://globalhealthcheck.us5.list-manage.com/track/click?u=1cf4b203990bc28d05e9f0295&id=360ad40401&e=8990abdd17" style="color:#336699;font-weight:normal;text-decoration:underline" target="_blank">http://www.globalhealthcheck.org/?p=1407</a><br>
<br>The question of how to raise domestic revenue for health is something
 that policymakers across Africa continue to grapple with. In recent 
decades different options have been tried and tested –user fees, 
small-scale community based health insurance, private insurance schemes,
 and taxation. Today Kenya, like many countries in the region, is left 
with a complicated patchwork of different schemes offering different 
levels of coverage to different population groups. Merging these into a 
single national risk pool which uses public financing to provide for all
 citizens will improve access to healthcare and reduce administrative 
costs.</div>
<p>One way of raising more money for health would be to introduce an 
earmarked tax on diaspora remittances. “According to the Central Bank of
 Kenya, money remitted by the diaspora is growing monthly,” says Dr Jane
 Chuma, a health economist and senior research scientist at Kenya 
Medical Research Institute in Kilifi. “Last year, over $1 billion (Sh85 
billion), higher than the revenue earned from coffee or tourism, was 
remitted to the country. Putting a little levy on foreign transactions 
could raise significant money for health. In 2009, Gabon raised $30 
million (Sh2.6 billion) from diaspora remittance tax, which they put 
into health care.”</p>
<p>Another option is to merge existing funds to create a single National
 Social Health Insurance Fund which pools all the resources that are 
currently available for health into one pot and stop the duplication of 
effort. “Tax funds allocated to health, NHIF contributions, community 
health insurance schemes and donor money, if pooled together, can create
 a large enough single pool. This will ensure that both the rich and the
 poor are covered while reducing administration costs. As there will 
only be one organisation buying services, it will have bargaining 
power.”</p>
<p>There was some discussion about starting a National Social 
Health Insurance Fund in Kenya. It was passed by Parliament but the 
president did not sign it. ‘The big boys’ ‘shot it down’ including private health insurance schemes and private 
hospitals.</p>
<p>What Kenya needs are leaders who are willing to put the private 
sector to task.  What we lack is 
political will and leadership.</p>
<p>Whatever the means of raising money, people need to be confident that
 the money will not be misused. With corruption there is little trust in the public. <br></p>
<p>Public health facilities need to be closer to the people, be well 
equipped and charge no fees. In this way, each citizen in the country 
will be able to walk into any health facility, get whatever treatment is
 required and walk out without paying a shilling. However, removing 
charges alone will not be enough to keep patients coming. The public 
health facilities have to be fully staffed and well stocked with 
medicines. It is not enough, for example, to say that giving birth at a 
maternity ward is free and then expect mothers to buy gloves, cotton 
wool and drugs because there are none available at the facility.</p>To reduce costs of payments for treatments, the government will need 
to invest heavily on preventive measures to reduce the heavy burden of
 infectious diseases. At the moment more money is going to curative 
rather than preventive health care. Providing safe water and improved waste disposal is key. The provision of essential vaccines and use of 
insecticide-treated bed nets are key as well. <br><p>Politicians 
make appealing promises during campaigning. The 
situation is urgent, as annually, about 1.5 million Kenyans are pushed 
below the national poverty line due to health payments.</p>
<p><font size="1"><i>Tabitha Mwangi is a freelance science journalist based in Kenya. 
Her articles have appeared in The Daily Nation and The East African. She
 has a PhD in epidemiology and worked in the Kenya Medical Research 
Institute for 10 years before becoming a writer.</i></font></p>