From: <b class="gmail_sendername">South  Centre</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:south@southcentre.org">south@southcentre.org</a>></span><br><div class="gmail_quote"><br><b>India prepares to supply free generic medicines<br>
</b><br><b><span style="font-size:12px"><span style="font-family:arial,helvetica,sans-serif"><b>By Zofeen Ebrahim     EXCERPTS<br></b></span></span></b><table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" width="600"><tbody><tr>
<td style="border-collapse:collapse" align="center" valign="top"><table border="0" cellpadding="0" cellspacing="0" width="600"><tbody><tr><td style="border-collapse:collapse;background-color:#ffffff" valign="top"><table border="0" cellpadding="20" cellspacing="0" width="100%">
<tbody><tr><td style="border-collapse:collapse" valign="top"><div style="color:#090909;font-family:Arial;font-size:10px;line-height:150%;text-align:left"><span style="font-size:12px"><span style="font-family:arial,helvetica,sans-serif">As
 the northern Indian state of Rajasthan rolls out an ambitious universal
 healthcare plan, the discontent of the state's doctors stands in stark 
contrast to the joys of the 68 million people who will benefit from the 
scheme.<br>
 <br>
Just a little over a year ago, the state government began supplying free
 generic drugs to its massive population, effectively stripping doctors 
of the ability to prescribe more expensive branded medicine.<br>
 <br>
Some 350 essential generic drugs are now being distributed free of cost.
 As a result, outpatient visits have jumped 60 percent and inpatient 
admissions are up 30 percent, despite the fact that public health 
facilities are overcrowded and understaffed, and many people have to 
travel long distances to reach one.<br>
 <br>
According to news reports, over 200,000 people are currently taking advantage of the programme.<br>
 <br> The ‘Rajasthan model' is being used as pilot
 for a similar scheme throughout India, which could bring free drugs to 
the country's 1.2 billion residents.<br>
 <br>
One of the programme's goals is to end price manipulations of private pharmacies and manufacturers.<br>
 <br>
"Cipla, for example, produces three kinds of ‘cold' tablets, which all 
have the same chemical ingredients. It sells the generic drugs to 
pharmacies at a wholesale price of about two Indian rupees (0.03 
dollars) per pack (of ten tablets) but sells the branded drugs for 23 
rupees (0.42 dollars) per pack.<br>
 <br>
"The chemist then sells all three drugs for anything between 27 to 39 
rupees (0.50 to 0.72 dollars) as per the printed price. Thus the patient
 is at the mercy of the doctor or the pharmacy, and will take whichever 
drug is recommended to him.<br> <br>
To counter this practice, the government now buys generic drugs directly
 from the manufacturers and has "developed infrastructure to hand them 
over to patients through the 13,874 (approved) drug distribution 
centres," <br>
 <br>
Patients that are obliged to embark on lifelong drug courses - for 
conditions like diabetes or heart disease - have hitherto struggled to 
make their payments.<br>
 <br>
"A particular brand of medicine used for diabetes costs 117 rupees (2.17
 dollars), but we purchase 10 tablets of generic medicines for diabetes 
at 1.97 rupees (0.036 dollars)," <br>
Medical expenses are the second most 
common cause of rural indebtedness in India.  More 
than 40 percent of those hospitalised in India needed to borrow money or
 sell assets in order to afford treatment.<br>
 <br>
The cost of a single hospitalisation has pushed 35 percent of patients 
below the poverty line. In fact, unaffordable healthcare has prevented 
over 23 percent of the sick from consulting a doctor.<br>
 <br>
The expenditure on drugs alone constitutes between 50 to 80 percent of 
healthcare costs in India. And all this in a country regarded as the 
"world's pharmacy",  And yet, "two-thirds of the population do not have regular access to essential drugs."<br>
 <br>
Dr. Ravi Narayan, an Indian public health academic who is also part of 
the All India Drug Action Network, was full of praise for the Rajasthan 
government's initiative.  Rajasthan has a very strong people's movement. <br>
<br>With India moving towards universal health coverage (UHC) in the next 
two years, it has budgeted nearly 300 billion rupees (55.9 million 
dollars) to fund the programme. It hopes to be able to provide free 
drugs to 52 percent of the population by April 2017.  The central government will fund 75 percent of the programme, with states doling out the rest.<br>
 <br>With the country's public health system already under-resourced and 
struggling to meet the needs of 1.2 billion people, 40 percent of whom 
live below the poverty line, there are serious challenges to expanding 
the programme nationwide.<br>
 <br> 
<br> 
Some have raised thorny questions about the mammoth 
infrastructure this process will require, hinting that some states may 
not yet be in a position to set up warehouses and cold storage 
facilities, or test all the drugs made by roughly 12,000 manufacturers 
across India.<br>
 <br>
 <br>
<b>Author: Zofeen Ebrahim is a journalist with Inter Press Service (IPS), from where this article was taken.</b></span></span><br><b><span style="color:#000000">For more information, please contact Vicente Paolo Yu of the South Centre:<br>

        Email </span><a href="mailto:yu@southcentre.org" style="color:#336699;font-weight:normal;text-decoration:underline" target="_blank"><span style="color:#000000">yu@southcentre.org</span></a></b><br></div></td></tr></tbody></table>
</td></tr></tbody></table></td></tr><tr><td style="border-collapse:collapse" align="center" valign="top"><br></td></tr></tbody></table></div><br>