The workshop on right to health of persons with disabilities held on 8 July 2012 at the third Peoples Health Assembly in Cape Town saw persons with disabilities, academics and persons from CBR and disability programmes come together to discuss the barriers to access to health services. The speakers included Dr Eugene Mahlehle from WHO, Prof. Leslie Swartz and Prof. Sooraya Maart. The workshop conclusions included the following:<br>
<br>Persons with disabilities face continuing barriers to access specific rehabilitation services and also the general health services. Barriers are not only physical, they are also about attitudes, lack of skills, communication, lack of transport, poverty, lack of information...<br>
<br>In all groups of persons who face discrimination, from the ethnic groups to poor, women and GLBTI groups, there are persons with disabilities who face even greater barriers, and are the silent and forgotten minority. Unless health workers and service providers can go out to look for them and engage them in a dialogue, it will not easy to understand the barriers that they face. As one disabled person said, "If we, all the persons with disabilities, were together in a country, we would be the third largest country of the world."<br>
<br>If you are planning health promotion, ask yourself are your messages accessible to blind persons and deaf persons? If you are planning disease prevention, make sure that your health workers know that children and adults with disabilities need vaccinations and advice on diabetes and hypertension. If you are planning reproductive health services, remember that women and men with disabilities also need them. Any health care activity you are involved in, ask yourself are children, adults and elderly persons with disabilities able to access it? A world that is inclusive of needs of persons with disabilities, will be a better place to live also for elderly persons, for pregnant women, for families with small children, for everyone.<br>
<br>The Convention on Right of Persons with Disabilities (CRPD) approved by UN in 2006 asks for right to health for persons with disabilities.<br><br>Neoliberal globalization and economic crisis are affecting also the already insufficient services for persons with disabilities. Persons with disabilities, their organisations, persons and organisations involved in CBR and other disability and rehabilitation programmes need to join forces with Peoples Health Movement and other movements trying to resist it and ask for universal access to health services and right to health for all.<br>
<br>Sunil Deepak<br>Workshop Coordinator<br>