Posted  by <a href="http://www.globalhealthcheck.org/?author=12" title="Posts by Caroline Green">Caroline Green</a> on Dec 6th, 2011 in <a href="http://www.globalhealthcheck.org/?cat=59" title="View all posts in Maternal and Child Health" rel="category">Maternal and Child Health</a> | <a href="http://www.globalhealthcheck.org/?p=455#respond" title="Comment on Saving mothers’ and children’s lives: What lies ahead in 2012?">0 comments</a><div class="post-info">
 
</div>



<br><br>As 2011 draws to a close, it’s time to take stock of the global 
action on maternal and child health this year. With a woman dying from 
pregnancy or childbirth every two minutes in the developing world, 
turning the tide on this global scandal can’t come soon enough.
<p>Most notably, this September marked the one year anniversary of the 
United Nations Secretary General’s initiative to drive action on 
maternal and child health. The initiative, <em>Every Woman Every Child</em>,
 called on a range of stakeholders to accelerate action on MDGs 4 and 5 
ahead of the looming 2015 deadline. Its birthday party was a moment to 
celebrate the additional pledges that have trickled in over the past 12 
months: 33 more governments signed up – both donor and developing 
countries, along with 12 multilaterals and partnerships, 40 NGOs and 15 
members of the business community. With an $88 billion funding gap[1] to
 meet MDGs 4 and 5 by 2015, commitments to promote women’s and 
children’s health are not just welcome; they are vital.</p>
<p>But what policies will ensure that every woman and every child is 
able to access lifesaving care? How should money be invested to meet the
 needs of poor women and children for generations to come?</p>
<p>The truth is that there is tons of evidence of what works. Many 
players, including the World Health Organisation, rightly argue that 
governments invest in public health systems in order to ensure quality 
care to women and children. Evidence also illustrates that free access 
to health care is vital in ensuring the poorest women don’t end up with 
catastrophic bills they cannot pay. Oxfam’s Blind Optimism Report argues
 that previous cutbacks in public health provision and increasing 
reliance on the private sector in many countries have been associated 
with an increase in unattended home deliveries as well as women and 
children delaying care due to the high costs involved. This is 
particularly important in societies where the subordinate position of 
women and girls translates into little control over the purse strings. 
Back in 2009, Amnesty International found that high costs for care in 
Sierra Leone balanced against the low priority women were given around 
the allocation of scare resources within the family, meant they did not 
seek or obtain care when they needed it. That’s why it’s great news that
 the Government of Sierra Leone has since worked to remove fees for 
pregnant women and children under five.<br>
 <br>
As part of the <em>Every Woman, Every Child </em>initiative, lots of 
governments committed to increase overall spending on health care in 
2010, and more signed up over 2011. It was encouraging to see Senegal’s 
commitment to increase recruitment of state health workers. And this 
year many more governments have pledged free health care provision 
through the removal of certain user fees in their contribution to the 
initiative – including Cameroon, Chad, Cote d’Ivoire, Gambia, Guinea, 
Kyrgyzstan and South Sudan. Now donors must step up the resources to 
help implement these policies by providing the budget support 
desperately needed.</p>
<p>But looking back at the initiative as a whole, many policy 
commitments are too vague to be translated to real changes for poor 
women and children.  It’s time for governments, and donors, to set out 
clear plans on how they will strengthen public provision of health 
services, ensure women have access to them and support countries in 
removing user fees. A report produced by the <a href="http://www.who.int/pmnch/topics/part_publications/2011_pmnch_report/en/index1.html" target="_blank">Partnership for Maternal Newborn and Child Health</a> (PMNCH) points to the general lack of clarity in many commitments and encouraged <a href="http://www.who.int/pmnch/topics/part_publications/2011_pmnch_report/en/index5.html" target="_blank">governments (and other stakeholders) to publish their commitments in greater detail. </a>More governments now need to specify these details.</p>

<p>The PMNCH also identified that as we move forward with the 
initiative, stakeholders must do more to address the barriers to gender 
equality that restrict women’s access to quality health care.  Women 
should be enabled to be active in planning and implementing services. 
Moreover, interventions for women’s health need to be broad in scope: 
last year, part of Niger’s commitment to the initiative was to introduce
 legislation to increase the legal age of marriage to 18 and improve 
female literacy.  Congo committed to pass a law to ensure equal 
representation of Congolese women in political, elected and 
administrative positions. This year Guyana committed to work on gender 
based violence and teen mother initiatives. Transformative changes in 
women’s health will require coordinated action to empower women and 
raise their voices across multiple sectors.</p>
<p>There have also been high-profile private sector contributions to the <em>Every Woman, Every Child </em>initiative.
 But generous contributions from companies like Merck and Johnson and 
Johnson must be measured against stark realities; for example they are 
two of only three companies holding patents for HIV medicines that have 
not yet entered formal negotiations with the Medicines Patent Pool. </p>
<p>There’s something to be said for the real momentum and range of parties signed up to the <em>Every Woman Every Child</em>
 initiative. Let’s just make sure in 2012 that all energies are used to 
help the poorest women and children today and into the future.</p>
<p><em>Caroline Green works for Oxfam GB as a Gender Policy Advisor</em></p>
<p>[1] In 2010 the Global Strategy for Women’s and Children’s health 
identified the additional funding required in 2011-2015 in 49 
low-income, high-burden countries to improve access to essential 
interventions as US$88bn (including the direct and health systems costs 
of programmes targeting women and children)</p><p><br></p><p><br></p>