<br>From: <b class="gmail_sendername">Ellen Shaffer</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:ershaffer@cpath.org">ershaffer@cpath.org</a>></span><br><div class="gmail_quote">From: David Wallinga <<a href="mailto:dWallinga@iatp.org">dWallinga@iatp.org</a>><br>
<br>
Is Famine the New Norm?<br>
By Jim Harkness<br>
<<a href="http://www.policyinnovations.org/innovators/people/data/jim_harkness" target="_blank">http://www.policyinnovations.org/innovators/people/data/jim_harkness</a>><br>
Institute for Agriculture and Trade Policy <<a href="http://www.policyinnovations.org/innovators/organizations/data/00127" target="_blank">http://www.policyinnovations.org/innovators/organizations/data/00127</a>>,<br>

February 15, 2011<br>
<br>
<a href="http://www.policyinnovations.org/ideas/commentary/data/000209" target="_blank">http://www.policyinnovations.org/ideas/commentary/data/000209</a><br>
<br>
[cid:image001.jpg@01CBCDC9.50EC38D0]<br>
<br>
CREDIT: International Center for Tropical<br>
Agriculture<<a href="http://www.flickr.com/photos/ciat/5367322642/" target="_blank">http://www.flickr.com/photos/ciat/5367322642/</a>><br>
(CC<<a href="http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en" target="_blank">http://creativecommons.org/licenses/by-sa/2.0/deed.en</a>>).<br><br>
</div><div class="gmail_quote">When global food prices spiked in 2007-2008, 100 million people were<br>
added to the ranks of the world's hungry, pushing the total number<br>
over 1 billion for the first time in history. Now, just two years<br>
later, we are seeing another food price hike, and more famine is<br>
likely to follow.<br>
The United Nations Food and Agriculture Organization recently<br>
published its global food price index for January 2011. The agency's<br>
index was at its highest level (both in real and nominal terms) since<br>
the FAO started measuring food prices in 1990. Food riots have already<br>
begun in Algeria. As history repeats itself and the second major<br>
global food crisis in two years takes shape, it is vital that we learn<br>
the lessons of the first crisis, and address fundamental causes.<br>
Food security depends on stable and predictable weather and markets,<br>
and access to resources, all of which have been knocked dangerously<br>
off balance in the past few decades. Since the 1970s, human-caused<br>
climate change has brought more frequent extreme weather events<br>
worldwide. Farmers who were used to dealing with the prospect of a<br>
lost harvest once every ten seasons now experience flood or drought or<br>
major pest infestations every second or third year. In 2010 and early<br>
this year, Argentina, Australia, China, Pakistan, and Russia have all<br>
seen extreme weather events disrupt their agricultural production.<br>
The second source of instability is an increasingly chaotic<br>
marketplace. In the name of free trade, the U.S. government and the<br>
World Bank have spent the past three decades forcing open developing<br>
country markets to cheap imports, which undermined local food<br>
production. In a cruel irony, poor countries were also pressured to<br>
cut support for their own farm sectors, and even forced to sell off<br>
emergency food reserves, under the rationale that it would be more<br>
efficient to simply buy food on international markets.<br>
By 2006, more than two-thirds of the world's poorest nations were<br>
dependent on food imports. Then came the wave of financial<br>
deregulation over the past decade, unleashing speculators into<br>
commodity markets, and creating index funds that tied together<br>
commodity market prices for food, oil, and metals like never before.<br>
But the leveraging, bundling, and "innovative instruments" that were<br>
supposed to reduce risk in these markets have had the opposite effect.<br>
The result has been a wildly volatile global food market, where<br>
factors unrelated to actual supply and demand often drive prices.<br>
This global double whammy of climate and financial instability has not<br>
hurt everyone. Volatility is good for the biggest players. Many<br>
agribusiness companies are experiencing record profits now and did so<br>
during the last food crisis as well. There has been a spike in "land<br>
grabbing," in which large areas of arable land in developing countries<br>
are bought up by outside investors, and converted to non-food crops,<br>
including feedstocks for biofuels.<br>
On the other hand, some African countries won't be hit as hard this<br>
time precisely because they insisted on boosting local production<br>
instead of relying on global markets. But for the most part, poor<br>
farmers are struggling in a hostile and volatile climate. No wonder<br>
famine has become the new normal.<br>
If we truly consider world hunger to be an abomination, and not merely<br>
an investment opportunity, big changes need to be made. Nearly<br>
everyone from the World Bank to the UN to the G-20 recognizes the need<br>
to support small-scale farmers, particularly women, in countries<br>
facing hunger. Globally, 70 percent of the world's food is grown on<br>
farms less than two hectares (4 acres) in size, tended in large part<br>
by women.<br>
Development aid, as well as developing country government policies,<br>
should focus on helping build the productivity and resilience of these<br>
farmers. Instead of leaving small farmers powerless in the face of<br>
global forces, we should build on the wisdom of traditional farming<br>
systems which combine the best of ecological science with<br>
on-the-ground farmer knowledge to encourage practices that reduce<br>
costly inputs, produce higher yields, and increase farm incomes. And<br>
food production for meeting domestic needs must take priority over<br>
cash cropping for export.<br>
But there is much more to do. Countries and regions struggling with<br>
hunger need greater policy space at the national level to protect<br>
domestic food production, prevent dumping, and stabilize supplies.<br>
Some of their flexibility has been curtailed by World Trade<br>
Organization rules.<br>
Food reserves should be reexamined as a key tool for addressing<br>
shortages, as well as for stabilizing food supplies and prices for<br>
farmers and consumers. Land grabbing must stop, and it is time again<br>
to support the redistribution of arable land to small farmers who will<br>
use it to grow food. Funding to assist developing country farmers in<br>
adapting to climate change is woefully inadequate.<br>
Governments need to get serious about implementing rules to curb<br>
excess speculation. The U.S. financial reform bill known as Dodd-Frank<br>
is a good start, but Wall Street lobbyists are going full force to<br>
weaken it during the rulemaking process.<br>
Destabilization of the global food supply over the past several<br>
decades can be undone. But that won't happen unless we learn from the<br>
past and support new approaches to improve stability and resilience in<br>
farming, markets, and food systems.<br>
Jim Harkness is President of the Institute for Agriculture and Trade Policy.<br>
<br><br></div>