<br>From: <b class="gmail_sendername">Meghana Bahar</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:meghana@haiap.org">meghana@haiap.org</a>></span><br><div class="gmail_quote"><div><font size="3" face="arial, helvetica, sans-serif;"><br>
So the medicines patent pool scores its first triumph. UNITAID, the Geneva-based organisation that aims to improve access to medicines in the developing world, announced today that is has been given its first patents on Aids drugs. We are on the way to the brave new world where the phenomenally expensive but very effective HIV/Aids drugs taken by people in the USA and Europe can be replicated by generic manufacturers in India, who can make clever, dirt-cheap new combinations to keep more people alive in the poorest regions of the planet. Or are we?<br>
<br>The first philanthropic donor is not a multinational drug company. It's the NIH - the National Institutes of Health, which is the medical research establishment of the US government. It holds quite a number of patents on the inventions and discoveries of its scientists. It has now anounced it will license its patent on darunavir, a drug in the protease inhibitor class of medicines (one of the three drug classes needed for combination antiretroviral therapy) to the pool. And it is going to look through its entire portfolio to see what else might be useful.<br>
<br>All of that is excellent news. But in a way, it is no more than we should expect from NIH. And unfortunately, it is not (yet) going to help people with HIV infection in poor countries. NIH is not the sole patent holder on darunavir. Additional patents are held by the drug company Tibotec, which is owned by the US manufacturing giant Johnson & Johnson.<br>
<br>Tido von Schoen-Angerer, director of Medecins sans Frontier's campaign for access to essential medicines, says the good part is that the NIH commitment "demonstrates serious political backing" for the pool.<br>
<br>But this single patent isn't enough to allow a cheaper version of the medicine to be produced. We need to build on this - the onus is on the drug companies that own patents on this and other key Aids medicines to put their patents in the Pool.<br>
<br>Tibotec must clearly be under pressure now to do the right thing, and hand over its patents on darunavir too. And as Oxfam says, it is time for the leading antiretroviral manufacturers to join them. They have in mind Viiv - which is an alliance of GlaxoSmithKline and Pfizer. This is Oxfam senior policy advisor Mohga Kamal-Yanni's view:<br>
<br>One patent is not enough. Successful treatment of HIV requires a combination of medicines, so companies need to step up to the plate and contribute their patents.<br><br>Companies such as ViiV, that claim to be socially responsible while refusing to cooperate with this initiative to make life-saving medicines available to poor people are guilty of outrageous double standards. They now have no excuse for not joining the pool.<br>
<br><br>(c) 2010 Guardian Newspapers Limited.

<small style="color:rgb(96,96,96)"><p><font class="Apple-style-span" color="#000000"><span class="Apple-style-span" style="font-size: small;"><font class="Apple-style-span" color="#606060"><br></font></span></font></p></small></font></div>
</div>