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<div class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:vern.weitzel@gmail.com">vern.weitzel@gmail.com</a>></span><br>crossposted from: "[gender-cedaw-vn discussion group]" <<a href="mailto:gender-cedaw-vn@anu.edu.au">gender-cedaw-vn@anu.edu.au</a>>, "[health-vn discussion group]" <<a href="mailto:health-vn@anu.edu.au">health-vn@anu.edu.au</a>><br>
<br>I know that wartime sexual violence can be almost as devastating<br>for the helpless witness as for the helpless victim. Recovering<br>from such experiences may take decades, if then.<br><br><br><a href="http://www.un.org/apps/news/story.asp?NewsID=31258&Cr=sexual+violence&Cr1=" target="_blank">http://www.un.org/apps/news/story.asp?NewsID=31258&Cr=sexual+violence&Cr1=</a><br>
<br>UN experts tackle ‘conspiracy of silence’ over sexual violence in wartime<br><br><br>Leymah Gbowee, Executive Director of the Women Peace and Security Network Africa<br>Organization<br><br>24 June 2009 – Women’s rights activists, senior military figures and top United<br>
Nations officials met in New York this week to discuss what the world body’s<br>former humanitarian chief Jan Egeland described as “one of the biggest<br>conspiracies of silence in history” – the use of sexual violence as a weapon of war.<br>
<br>The talks focused particularly on the lack of female involvement in peace<br>negotiations, and on the implementation of Security Council resolution 1820,<br>passed last year, which for the first time acknowledged the use of sexual<br>
violence in conflict as a deliberate tactic of war.<br><br>According to the UN’s agency for women, UNIFEM, women comprise on average less<br>than 10 per cent of peace negotiators and less than 2 per cent of mediators. Out<br>
of approximately 300 peace agreements reached in 45 conflicts since the end of<br>the Cold War, only 10 peace processes even mentioned sexual violence.<br><br>Anne-Marie Goetz of UNIFEM told a news conference that among the key principles<br>
endorsed by participants in this week’s talks were that sexual violence should<br>be addressed right from the start of the mediation process, and that crimes of<br>sexual violence should be given the same priority as other international crimes.<br>
<br>“This kind of meeting backs up the quest for justice,” said Leymah Gbowee of the<br>organization Women, Peace and Security Africa, who participated in the talks.<br>“It emboldens mediators and gains greater respect for women’s groups, which the<br>
parties to peace talks can often ignore.” She added that resolution 1820<br>“changed the dynamic at the peace table and legitimized the status of women.”<br><br>Ms. Gbowee said the opportunity to brief the Security Council on the results of<br>
the conference would serve to create awareness of sexual violence as a weapon of<br>war among Member States, who she said might be inclined to see rape during<br>wartime as a social or a humanitarian problem rather than a military issue.<br>
<br>She added that the presence of senior military officers, including Major-General<br>Patrick Cammaert, a former commander with the UN peacekeeping mission in the<br>Democratic Republic of Congo (MONUC), was particularly effective in raising<br>
awareness that sexual violence was often used as a deliberate and systematic<br>military strategy.<br><br>Ms. Gbowee spoke forcefully of the barriers to women’s participation in<br>mediation processes, including the fear that addressing sexual violence would<br>
prevent the smooth running of peace talks, since the negotiating parties might<br>be seriously implicated.<br><br>Recalling her own role in leading the women’s peace movement that helped bring<br>Liberia’s stalled peace process to a successful conclusion in 2003, she added:<br>
“I am proud of the role women played… but one of my greatest regrets is that we<br>did not use this opportunity to raise our own issues and demand prosecution for<br>perpetrators of sexual violence.”<br></div>