Preparing for September 24, signature ceremony of the Optional Protocol to the ICESCR<br> <br>Dear colleagues of the NGO Coalition for an OP-ICESCR,<br> <br>As we shared in our latest communication, now that the OP-ICESCR has been adopted, the NGO Coalition has launched a new phase of its campaign: Justice NOW! Ratify to Protect all Human Rights.  The focus of the Campaign is to ensure widespread ratification and implementation of the OP-ICESCR.   September 24, 2009 represents an important landmark for the Optional Protocol. A signature ceremony organized by the United Nations will take place in New York at which time the OP will be opened for signature and ratification or accession to State parties of the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights. The involvement of partners working domestically is key to ensure that a significant number of countries sign the OP on September 24, move promptly to ratify or accede to this treaty and ensure its prompt entry into force.  In this email, we are including:<br>
 <br>A)    Proposals to National Level Organizations to get involved and Support the OP IN PREPARATION FOR SEPTEMBER 24 <br> <br>B)     Update on Actions taken Until Now<br> <br>C)    News About Changes in the Coordination of the Campaign and Updated Contact information <br>
 <br>A)    Proposals to National Level Organizations to get involved and Support the OP IN PREPARATION FOR SEPTEMBER 24 <br> <br>The Coalition wishes to propose that a series of actions in preparation for the UN Signature Ceremony is undertaken by groups interested in supporting the OP. This will inform and build the substance of a larger NGO Event that will take place in New York close to September 24.  Possibilities to get involved include:<br>
 <br>1.      SUPPORT THE COALITION’S GLOBAL ADVOCACY ACTION ON THE OP-ICESCR  <br>2.      ORGANIZE A NATIONAL LEVEL EVENT PREPARING FOR THE OPENING FOR SIGNATURES OF THE OP <br>3.      LOBBY YOUR COUNTRY’S AUTHORITIES TO ENSURE SIGNATURE ON SEPTEMBER 24, FOLLOWED BY PROMPT RATIFICATION OR ACCESSION <br>
4.      SEND US YOUR STORY, TESTIMONY OR THOUGHTS ON HOW A MECHANISM LIKE THE OPTIONAL PROTOCOL COULD MAKE A DIFFERENCE ON THE LIFE OF MILLIONS OF PEOPLE AROUND THE WORLD <br>To learn more about the specific actions and how to get involved please click here.<br>
 <br>B)    Update on Actions taken Until Now<br> <br>As part of our initial efforts to ensure that as many possible countries sign the OP on September 24, the Coalition has written letters to capitals and country representatives participating in different intergovernmental events.  Up to now, we have directed efforts at the Human Rights Council Sessions both in March and May; the MERCOSUR’s High Level Human Rights Authorities Gathering, the Summit of the Americas as well at the African Commission for Human and People's Rights.  We also raised the OP issue during the last Sessions of the ESCR Committee.  In general terms, the communications have urged countries to make a statement in support of the OP in those gatherings and to seek the support of other states to ensure that the Optional Protocol enters into force at the earliest opportunity. For the Human Rights Council in particular, we have asked States to include in the recommendations, made to other countries under the Universal Periodic Review, to give serious consideration to signing and ratifying this Optional Protocol.  During the ESCR Committee Sessions, NGOs of some of the countries under review recommended the inclusion of the prompt ratification of the OP by their particular states.  <br>
 <br>For sample letters or for a calendar of relevant events that could be targeted for the OP, please follow the links provided. <br> <br> <br>C)    News About Changes in the Coordination of the Campaign and Updated Contact information <br>
 <br>During ESCR-Net’s General Assembly in Kenya, the International Network for Economic, Social and Cultural Rights (ESCR-Net) received a proposal from the NGO Coalition to undertake the coordination of this new phase of the Campaign which will continue to be lead by the Coalition and it Steering Committee. The proposal was supported by a Statement presented by ESCR-Net’s membership for the Network to undertake a larger role in the OP process.  The Secretariat and the Board feel that ESCR-Net is well positioned to undertake this challenge and, considering the relevance of the OP as a tool to strengthen protection of ESCR both at the domestic level and internationally, the Network has now become the coordinator of the OP Campaign.   <br>
 <br>Contact us:<br>To learn more about the Campaign or for any questions or comment, including the position of your country in relation to the OP, please contact us <a href="mailto:op-coalition@escr-net.org">op-coalition@escr-net.org</a> <br>
Phone:  +1(212) 6811236 Ext. 26<br>Fax:   +1(212) 6811241<br>Skype: suadelias<br> <br>Sincerely, <br>The Steering Committee of the International NGO Coalition for an Optional Protocol to the ICESCR:<br> <br>Amnesty International, International Secretariat, UK; Community Law Centre, South Africa; Centre on Housing Rights and Evictions (COHRE), Switzerland; International Network for Economic, Social and Cultural Rights (ESCR-Net), USA; Food First Information and Action Network (FIAN) International Secretariat, Germany; International Commission of Jurists (ICJ), Switzerland; International Federation for Human Rights (FIDH), France; International Women’s Rights Action Watch Asia-Pacific (IWRAW Asia-Pacific), Malaysia; Inter-American Platform of Human Rights, Democracy and Development (PIDHDD), Paraguay;  Social Rights Action Centre, (SRAC), Canada <br>