<br>
<div class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <span dir="ltr"><<a href="mailto:vern.weitzel@gmail.com">vern.weitzel@gmail.com</a>></span><br>crosposted from: "[health-vn discussion group]" <a href="mailto:health-vn@anu.edu.au">health-vn@anu.edu.au</a><br>
<br><a href="http://www.scidev.net/en/news/strengthening-health-systems-rhetoric-not-reality-.html" target="_blank">http://www.scidev.net/en/news/strengthening-health-systems-rhetoric-not-reality-.html</a><br><br>Strengthening health systems 'rhetoric, not reality'<br>
Carol Campbell<br>3 June 2009</div>
<div class="gmail_quote"><br>Health initiatives aren't improving health systems, say researchers<br>World Bank/Dominic Sansoni<br>Researchers claim to have found a "clear gap" between what most international<br>
health organisations say they are doing to strengthen health systems, and the<br>reality on the ground.<br><br>Writing in PLoS Medicine, they say that although 'global health actors' (GHAs)<br>may claim to be strengthening health systems, they actually engage almost<br>
exclusively with activities that match their own specific aims.<br><br>Global health initiatives such as the US President's Emergency Plan for AIDS<br>Relief (PEPFAR) and Roll Back Malaria tend to concentrate on single diseases.<br>
This ignores the wider problem of fragile health systems in developing<br>countries, say the researchers.<br><br>The team, from the public health department at the Institute of Tropical<br>Medicine in Antwerp, Belgium, reviewed GHAs' strategic documents. They found<br>
that "virtually all GHAs claim to support health systems, but instead focus on<br>disease-specific interventions or on activities targeting system functions<br>essential for implementing their own programmes".<br>
<br>For example, the Global Alliance for Vaccines and Immunisation focuses on<br>strengthening elements of health systems essential to immunisation programmes.<br><br>Part of the problem, say the researchers, is that GHAs use the term 'health<br>
system strengthening' for any capacity building. "We need a definition that is<br>both shared and consistently applied," they write.<br><br>They also suggest GHAs' "enormous financial leverage" may be undermining<br>
individual countries' health systems.<br><br>In 2005, the Ugandan government health budget of US$112 million was overshadowed<br>by US$167 million spent by three GHAs.<br><br>Such well-resourced programmes can attract local health workers, drawing them<br>
away from the general health system into disease-specific programmes.<br><br>Badara Samb, a senior advisor on health systems and services for the WHO, told<br>SciDev.Net that shifting GHA policy is "fraught with challenges" because there<br>
is little research-based evidence showing how to improve interactions between<br>national health systems and GHAs.<br><br>"Aligning the efforts of [GHAs] with the need to strengthen health systems has<br>become a new imperative," he says.<br>
<br>Samb says the WHO led studies last year to identify ways for GHAs to achieve<br>their objectives and strengthen countries' health systems. The results should be<br>available this month (June).<br><br>Meanwhile the Belgian research team's findings are reflected in another new PLoS<br>
Medicine paper analysing whether the rollout of antiretroviral medication in<br>Ethiopia was effective.<br><br>The study suggests the programme, led by GHAs including PEPFAR, may have caused<br>an 'internal brain drain' of doctors. Numbers in the public sector dropped<br>
during the rollout, while numbers of non-profit staff increased.<br><br>Link to full paper analysing GHAs<br><a href="http://www.plosmedicine.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pmed.1000059" target="_blank">http://www.plosmedicine.org/article/info%3Adoi%2F10.1371%2Fjournal.pmed.1000059</a><br>
Link to full paper on Ethiopian antiretroviral rollout<br><a href="http://www.plosmedicine.org/article/info:doi/10.1371/journal.pmed.1000056" target="_blank">http://www.plosmedicine.org/article/info:doi/10.1371/journal.pmed.1000056</a><br>
<br></div>