<div><br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <<a href="mailto:vern.weitzel@gmail.com">vern.weitzel@gmail.com</a>><br>crossposted from: "[health-vn discussion group]" <<a href="mailto:health-vn@cairo.anu.edu.au">health-vn@cairo.anu.edu.au</a>>, "[hivaids-twg]" <a href="mailto:hivaids-twg@ngocentre.org.vn">hivaids-twg@ngocentre.org.vn</a><br>
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<div>*/Summit/**/ on Drugs Should Address Obstacles to Pain Relief Medicine/*<br><br><br><br>(New York, March 3, 2009) – The UN General Assembly Special Session on<br>Drugs, starting March 11, 2009, should address the lack of access to<br>
pain relief medicines in many countries, which leaves tens of millions<br>of people worldwide suffering from severe but treatable pain, Human<br>Rights Watch said in a report released today.<br><br><br><br>In the 47-page report, “‘Please, Don’t Make Us Suffer Anymore…’: Access<br>
to Pain Treatment as a Human Right,” Human Rights Watch said that<br>countries could significantly improve access to pain medications by<br>addressing the causes of their poor availability. These often include<br>the failure to put in place functioning supply and distribution systems;<br>
absence of government policies to ensure their availability;<br>insufficient instruction for healthcare workers; excessively strict<br>drug-control regulations; and fear of legal sanctions among healthcare<br>workers.<br>
<br><br><br>“Severe pain can easily be treated with inexpensive medications, so it<br>is inexcusable that millions of people have to live and die in agony,”<br>said Diederik Lohman, senior researcher in Human Rights Watch’s health<br>
and human rights division. “The UN drugs summit provides an opportunity<br>for governments to give real meaning to their commitment to end this<br>unnecessary suffering.”<br><br><br><br>In the report, Human Rights Watch noted that international law requires<br>
states to make narcotic drugs available for the treatment of pain while<br>preventing abuse, but that the strong international focus on preventing<br>abuse of such drugs has led many countries to neglect that obligation.<br>
The 1961 Convention on Narcotic Drugs states that these drugs are<br>“indispensible” for the relief of pain and suffering.<br><br><br><br>“The UN drug treaties envisaged a balance between preventing abuse and<br>making sure narcotic drugs are available for medical purposes,” said<br>
Lohman. “In practice, many governments have implemented strict laws and<br>policies that target drug abuse and ignored their obligation to ensure<br>legitimate access to pain relief medicines.”<br><br><br><br>As a result, almost 50 years after the agreement was adopted, adequate<br>
availability of narcotic drugs for pain treatment remains an unfulfilled<br>promise. In February 2009, the World Health Organization estimated that<br>tens of millions of people worldwide suffer from severe pain without<br>
access to adequate treatment, including about 5.5 million terminal<br>cancer patients and 1 million end-stage AIDS patients.<br><br><br><br>At the UN General Assembly Special Session on Drugs, on March 11 and 12<br>in Vienna, nations will set priorities for the coming 10 years of global<br>
drug policy. Preliminary negotiations in advance of the meeting have<br>focused almost exclusively on preventing illicit use of controlled<br>substances while largely ignoring their poor availability for medical<br>purposes.<br>
<br><br><br>“The UN summit should set clear, measurable goals for improving access<br>to pain medications,” said Lohman. “Being ‘tough on drugs’ should not<br>mean that governments refuse to provide pain relief and ignore the<br>
suffering of millions of people.”<br><br><br><br>* “‘Please, Don’t Make Us Suffer Anymore…’: Access to Pain Treatment as<br>a Human Right,” is available at:*<br><br><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://hrw.org/en/node/81080/" target="_blank">http://hrw.org/en/node/81080/</a><br>
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