<h2><b><font size="5" color="#ff0000"><b>PRESS RELEASE</b></font></b></h2>

<b><b> <font size="4">STATEMENT BY PROF. RICHARD FALK,<br><br>
UNITED NATIONS SPECIAL RAPPORTEUR FOR HUMAN RIGHTS <br><br>
IN THE OCCUPIED TERRITORIES<br><br>
</font></b></b>
<div align="center"><b><b><font size="6">ON THE CRISIS IN THE GAZA
STRIP<br><br>
</font></b></b></div>

<b>The Israeli air strikes on the Gaza Strip represent severe and massive
violations of international humanitarian law as defined in the Geneva
Conventions, both in regard to the obligations of an Occupying Power and
in the requirements of the laws of war.<br><br>
Those violations include: <br><br>
</b>
<ul><li><b><b><u>Collective punishment</u></b> – the entire 1.5 million people
who live in the crowded Gaza Strip are being punished for the actions of
a few militants. 
</b></li><li><b><b><u>Targeting civilians </u></b>– the airstrikes were aimed at
civilian areas in one of the most crowded stretches of land in the world,
certainly the most densely populated area of the Middle East. 
</b></li></ul>
<b><b><br>
<font size="4">Disproportionate military response --the airstrikes have not
only destroyed every police and security office of Gazas elected
government, but have killed and injured hundreds of civilians; at least
one strike reportedly hit groups of students attempting to find
transportation home from the university.<br><br>
<br>
</font>Earlier Israeli actions, specifically the complete sealing off of
entry and exit to and from the Gaza Strip, have led to severe shortages
of medicine and fuel (as well as food), have resulted in the inability of
ambulances to respond to the injured, the inability of hospitals to
adequately provide medicine or necessary equipment for the injured, and
the inability of Gaza's besieged doctors and other medical workers to
sufficiently treat the victims.<br><br>
Certainly the rocket attacks against civilian targets in Israel are
unlawful. But that illegality does not give rise to any Israeli right,
neither as the Occupying Power nor as a sovereign state, to violate
international humanitarian law and commit war crimes or crimes against
humanity in its response.  I note that Israel's escalating military
assaults have not made Israeli civilians safer; to the contrary, the one
Israeli killed today after the upsurge of Israeli violence is the first
in over a year.<br><br>
Israel has also ignored recent Hamas' diplomatic initiatives to
reestablish the truce or ceasefire since its expiration on 26
December.<br><br>
The Israeli airstrikes today, and the catastrophic human toll that they
caused, challenge those countries that have been and remain complicit,
either directly or indirectly, in Israel's violations of international
law.  That complicity includes those countries knowingly providing
the military equipment including warplanes and helicopters used in these
illegal attacks, as well as those countries that have supported and
participated in the siege of Gaza that itself has caused a humanitarian
catastrophe.<br><br>
I remind all Member States of the United Nations that the UN continues to
be bound to an independent obligation to protect any civilian population
facing massive violations of international humanitarian law – regardless
of what country may be responsible for those violations.  I call on
all Member States, as well as officials and every relevant organ of the
United Nations system, to move on an emergency basis not only to condemn
Israel's serious violations, but to develop new approaches to providing
real protection for the Palestinian people.<br><br>
</b></b>
<div align="center"><b><b><font size="4">*******<br><br>
</font><font size="7" face="Courier, Courier">SILENCE IS NOT AN OPTION<br>
</font><font color="#ff0000"><u>Press Release by Special Rapporteur for
OPT (4/12/08 rev.)<br>
</u></font>(prepared by Richard Falk)<br><br>
<br>
</b></b></div>

<b><b>      
<font size="4" face="Courier New, Courier">In recent days the desperate
plight of the civilian population of Gaza has been acknowledged by such
respected international figures as the Secretary General of the United
Nations, the President of the General Assembly, and the UN High
Commissioner for Human Rights.<br>
Such a flurry of denunciations has not occurred on a global level since
the heyday of South African apartheid. And still Israel maintains its
Gaza siege in its full fury, allowing only enough food and fuel to enter
to stave off mass famine and disease. Such a policy of collective
punishment, initiated by Israel to punish the 1.5 million Gazans for
political developments within the strip, constitutes a continuing
flagrant and massive violation of international humanitarian law as set
forth in Article 33 of the Fourth Geneva Convention.<br>
 <br>
       It is long past time when talk
suffices. The UN is obligated to respond under these conditions. Some
governments of the world are complicit by continuing their support
politically and economically for the Israeli punitive approach, and even
at this stage by  passivity. In light of such persisting and
wide-ranging violations of the fundamental human right to life and in
view of the emergency situation that could produce an outright
humanitarian catastrophe any day, it is time to act. At the very least,
an urgent effort should be made at the United Nations to implement the
agreed norm of a 'responsibility to protect' a civilian population being
collectively punished by policies that amount to a Crime Against
Humanity. In a similar vein, it would seem mandatory for the
International Criminal Court to investigate the situation, and determine
whether the Israeli civilian leaders and military commanders responsible
for the Gaza siege should be indicted and prosecuted for violations of
international criminal law.<br>
 <br>
       It should be noted that the
breakdown of a truce between Hamas and Israel had been observed for
several months by both sides. The truce was maintained by Hamas despite
the failure of Israel to fulfill its obligation under the agreement to
improve the living conditions of the people of Gaza. The recent upsurge
of violence occurred <i>after </i>an Israeli incursion that killed
several alleged militants within Gaza. It is a criminal violation of
international law for elements of Hamas or anyone else to fire rockets at
Israeli towns regardless of provocation, but such Palestinian behavior
does not legalize Israel's imposition of a collective punishment of a
life and health threatening character on the people of Gaza.<br><br>
</font></b></b>