<br>
<div class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Meghana Bahar</b> <span dir="ltr"><a href="mailto:meghana@haiap.org">meghana@haiap.org</a></span><br><br><br>The Lancet, Volume 372, Issue 9655, Pages 2008 - 2009, 13 December 2008<br>
doi:10.1016/S0140-6736(08)61786-9<br><br>Gender equality and the right to health<br><br>Hedia Belhadj a, Aminata Touré a<br>Expanding access to health is fundamental to human security and human<br>rights. People who are poor daily face health-related insecurity, from<br>
food shortages to limited access to drinkable water, physical violence, or<br>ignorance about disease prevention. In our globalised world, the<br>transnational flows of ideas, people, and new lifestyles, but also<br>diseases, have created new challenges for those who are already left<br>
behind in the journey of human development. The vast majority of them are<br>women.<br><br>Gender dynamics and power balance between men and women in communities and<br>households have a heavy bearing on the health condition of millions of<br>
women and girls around the world. Women account for half of the 30·8<br>million adults above 15 years old currently living with HIV. In<br>sub-Saharan Africa, 61% of adults living with HIV and AIDS are female.1 In<br>young women and girls aged 15—24 years in South Africa, nearly 15% are<br>
living with HIV and AIDS, compared with 4·5% of young men.2 One in three<br>women around the world will be raped, beaten, coerced into sex, or<br>otherwise abused in her lifetime.3<br><br>In developing countries, about one-fourth of pregnancies are unintended.4<br>
As a result, every year, 19—20 million women had no other choice than<br>recourse to unsafe abortion.5 Many of these women die as a consequence;<br>many more are permanently injured. Maternal health is the largest inequity<br>
in health. Every year, more than half a million women die from<br>complications of pregnancy and childbirth.6 Large disparities exist<br>between rich and poor countries and within countries. A woman's risk of<br>dying from the consequences of pregnancy or childbirth between the poorest<br>
countries and parts of Europe is several hundred-folds.7<br><br>The persistent violations of women's rights through harmful practices on<br>the basis of gender, such as female genital mutilation or cutting, early<br>marriage, sexual violence, or forced prostitution, further affect women's<br>
health. Violence is heightened during conflicts and natural disasters. All<br>these findings show that the right to health is largely influenced by the<br>double jeopardy of age and gender.<br><br>In the countdown to 2015 (the deadline for the Millennium Development<br>
Goals [MDGs]), governments and development partners must take accelerated<br>and coordinated action to meet the health-related MDGs. Progress on the<br>health-related MDGs is a good proxy for measuring the advancement of<br>
women's rights. The promotion of gender equality and women's empowerment<br>are crucial interventions to improve women's health and human development,<br>especially in least-developed countries, where the health MDGs will be<br>
difficult to meet by 2015. It is not only necessary to develop<br>gender-responsive health policies and programmes, but gender gaps must<br>also be closed in other areas of development, such as primary and<br>secondary education, women's access to economic opportunities, or equal<br>
participation to governance.<br><br>Concentrated, sustained, and long-term investments are required to allow<br>women to realise their human rights and improve their social status. All<br>development actors, including donors and national governments, must live<br>
up to their commitments and deliver for women. Ensuring access to<br>reproductive health for all, including family planning, could help avoid<br>up to 35% of maternal deaths.6 Yet funding for family planning has<br>dramatically dropped, especially in low-resourced countries, where it is<br>
most needed.8<br><br><br>Full-size image (26K) Getty Images<br>HIV-positive women support each other in a community in Nairobi, Kenya,<br>December 2006<br><br>The world must commit to an international health framework that shapes<br>
universal access to health care. This framework should include provisions<br>for health education and knowledge sharing, as well as north—south<br>technology transfer and negotiations to waiver drug patents. The framework<br>
should also emphasise the importance of sexual and reproductive health as<br>an essential step towards the MDGs.<br><br>Today's challenging financial situation calls for cost-effective<br>development initiatives and international solidarity that includes<br>
communities and women themselves, as elements of change. The right to<br>health implies concomitantly investing in both health-system<br>strengthening, including sexual and reproductive health and gender<br>equality, and in women's empowerment. This dual approach of addressing<br>
health-system challenges and empowering women would give a high return on<br>the wellbeing of all and development at large.<br><br></div>