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<div class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Meghana Bahar</b> <span dir="ltr"><a href="mailto:meghana@haiap.org">meghana@haiap.org</a></span><br><br><br>The Lancet, Volume 372, Issue 9655, Page 2010, 13 December 2008<br>
doi:10.1016/S0140-6736(08)61784-5<br><br>Why and how is health a human right?<br><br>Amartya Sen <br><br>In doing a special issue on the right to health, The Lancet is helping to<br>draw attention to an extraordinarily important subject that does not get<br>
as much attention as it deserves. There are understandable reasons why the<br>perspective of the right to health seems to many to be remote. First,<br>there is what we might call the legal question: how can health be a right<br>
since there is no binding legislation demanding just that? Second, there<br>is the feasibility question: how can the state of being in good health be<br>a right, when there is no way of ensuring that everyone does have good<br>
health? Third, there is the policy question: why think of health, rather<br>than health care, as a right, since health care is under the control of<br>policy making, not the actual state of health of the people?<br><br><br>
The legal question assumes that the idea of right has to be inescapably<br>legal. Indeed, Jeremy Bentham described the 1789 French declaration of the<br>rights of man (what rights every human being has) as "nonsense", since a<br>
right had to be, he argued, legislated and must be a "child of law".1 But<br>there is a long tradition of thinking of rights in terms of social ethics:<br>what a good society must have. Indeed, when the American Declaration of<br>
Independence invoked "certain inalienable rights" that everyone had, the<br>idea of human rights served not as a "child of law" but more as a "parent<br>of law" in guiding legislation.2 In seeing health as a human right, there<br>
is a call to action now to advance people's health in the same way that<br>the 18th-century activists fought for freedom and liberty.<br><br>The feasibility question is based on a common confusion about what can or<br>
cannot be a right. If feasibility were a necessary condition for everyone<br>to have any right, it would be nonsensical to say that everyone has the<br>right to liberty, in view of the difficulty in ensuring the life and<br>
liberty of all against transgression. We cannot prevent the occurrence of<br>murder somewhere or other every day. Nor, with the best of efforts, can we<br>stop all mass killings. The acceptance of health as a right of all is a<br>
demand to take action to promote that goal, going beyond what is sometimes<br>called the first-generation rights that involve personal liberties and<br>political entitlements such as the right to vote (none of these rights are<br>
completely realisable).<br><br>The policy question points to the important fact that good health depends<br>on health care, and health care is something that we can legislate about.<br>But good health does not depend only on health care. It also depends on<br>
nutrition, lifestyle, education, women's empowerment, and the extent of<br>inequality and unfreedom in a society. A human right can serve as a parent<br>not only of law, but also of many other ways of advancing the cause of<br>
that right. Even the fulfilment of the first-generation rights (such as<br>religious liberty, freedom from arbitrary arrest, the right not to be<br>assaulted and killed)3 depends not only on legislation but also on public<br>
discussion, social monitoring, investigative reporting, and social work.4<br>The right to health has similarly broad demands that go well beyond<br>legislating good health care (important as that is). There are political,<br>
social, economic, scientific, and cultural actions that we can take for<br>advancing the cause of good health for all.5—10 Indeed, this special<br>issue, which is aimed at knowledge and understanding of the parameters of<br>
the right to health, is itself a contribution to that splendid cause. In<br>seeing health as a right, we acknowledge the need for a strong social<br>commitment to good health. There are few things as important as that in<br>
the contemporary world.<br><br></div>