<br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <<a href="mailto:vern.weitzel@gmail.com">vern.weitzel@gmail.com</a>><br>crossposted from: "[health-vn discussion group]" <<a href="mailto:health-vn@cairo.anu.edu.au">health-vn@cairo.anu.edu.au</a>><br>
</span>From: Maryvonne Grisetti, Switzerland  <<a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="mailto:grisettim@who.int" target="_blank">grisettim@who.int</a>><br><br><br>This is to announce the release today of the World Health Report 2008<br>
"Primary Health Care - now more than ever".<br><br>The World Health Report 2008, launched today, critically assesses the way<br>that health care is organized, financed, and delivered in rich and poor<br>countries around the world. The WHO report documents a number of failures<br>
and shortcomings that have left the health status of different<br>populations, both within and between countries, dangerously out of<br>balance.<br><br>"The World Health Report sets out a way to tackle inequities and<br>
inefficiencies in health care, and its recommendations need to be heeded,"<br>said WHO Director-General Dr Margaret Chan at the launch of the report in<br>Almaty, Kazakhstan. "A world that is greatly out of balance in matters of<br>
health is neither stable nor secure."<br><br>The report commemorates the 30th anniversary of the Alma-Ata International<br>Conference on Primary Health Care held in 1978. That event was the first<br>to put health equity on the international political agenda.<br>
<br>STRIKING INEQUITIES<br>In a wide-ranging review, the new report found striking inequities in<br>health outcomes, in access to care, and in what people have to pay for<br>care. Differences in life expectancy between the richest and poorest<br>
countries now exceed 40 years. Of the estimated 136 million women who will<br>give birth this year, around 58 million will receive no medical assistance<br>whatsoever during childbirth and the postpartum period, endangering their<br>
lives and that of their infants.<br><br>Globally, annual government expenditure on health varies from as little as<br>US$ 20 per person to well over US$ 6000. For 5.6 billion people in low-<br>and middle-income countries, more than half of all health care expenditure<br>
is through out-of-pocket payments.<br><br>With the costs of health care rising and systems for financial protection<br>in disarray, personal expenditures on health now push more than 100<br>million people below the poverty line each year. Vast differences in<br>
health occur within countries and sometimes within individual cities. In<br>Nairobi, for example, the under-five mortality rate is below 15 per 1000<br>in the high-income area. In a slum in the same city, the rate is 254 per<br>
1000.<br><br>"High maternal, infant, and under-five mortality often indicates lack of<br>access to basic services such as clean water and sanitation, immunizations<br>and proper nutrition," said Ann M. Veneman, UNICEF Executive Director.<br>
"Primary health care, including integrated services at the community<br>level, can help improve health and save lives."<br><br>HEALTH SYSTEMS LOSE FOCUS<br>Data set out in the report are indicative of a situation in which many<br>
health systems have lost their focus on fair access to care, their ability<br>to invest resources wisely, and their capacity to meet the needs and<br>expectations of people, especially in impoverished and marginalized<br>
groups.<br><br>As the report notes, conditions of "inequitable access, impoverishing<br>costs, and erosion of trust in health care constitute a threat to social<br>stability."<br><br>To steer health systems towards better performance, the report calls for a<br>
return to primary health care, a holistic approach to health care formally<br>launched 30 years ago. When countries at the same level of economic<br>development are compared, those where health care is organized around the<br>
tenets of primary health care produce a higher level of heath<br>for the same investment.<br><br>Such lessons take on critical importance at a time of global financial<br>crisis.<br><br>"Viewed against current trends, primary health care looks more and more<br>
like a smart way to get health development back on track," said Dr Chan.<br>As initially articulated, primary health care revolutionized the way<br>health was interpreted and radically altered prevailing models for<br>
organizing and delivering care. It represented a deliberate effort to<br>counter trends responsible for the "gross inequality" in the health status<br>of populations.<br><br>INCREASING RELEVANCE OF PRIMARY HEALTH CARE<br>
In calling for a return to primary health care, WHO argues that its<br>values, principles and approaches are more relevant now than ever before.<br>Several findings support this conclusion. As the report notes,<br>inequalities in health outcomes and access to care are much greater today<br>
than they were in 1978.<br><br>In far too many cases, people who are well-off and generally healthier<br>have the best access to the best care, while the poor are left to fend for<br>themselves. Health care is often delivered according to a model that<br>
concentrates on diseases, high technology, and specialist care, with<br>health viewed as a product of biomedical interventions and the power of<br>prevention largely ignored.<br><br>Specialists may perform tasks that are better managed by general<br>
practitioners, family doctors, or nurses. This contributes to<br>inefficiency, restricts access, and deprives patients of opportunities for<br>comprehensive care. When health is skewered towards specialist care, a<br>broad menu of protective and preventive interventions tends to be lost.<br>
<br>WHO estimates that better use of existing preventive measures could reduce<br>the global burden of disease by as much as 70%.<br>Inequities in access to care and in health outcomes are usually greatest<br>in cases where health is treated as a commodity and care is driven by<br>
profitability. The results are predictable: unnecessary tests and<br>procedures, more frequent and longer hospital stays, higher overall costs,<br>and exclusion of people who cannot pay.<br><br>FRAGMENTED HEALTH CARE<br>In rural parts of the developing world, care tends to be fragmented into<br>
discrete initiatives focused on individual diseases or projects, with<br>little attention to coherence and little investment in basic<br>infrastructures, services, and staff. As the report observes, such<br>situations reduce people to "programme targets."<br>
<br>Above all, health care is failing to respond to rising social expectations<br>for health care that is people-centred, fair, affordable and efficient.<br><br>A primary health care approach, when properly implemented, protects<br>
against many of these problems. It promotes a holistic approach to health<br>that makes prevention equally important as cure in a continuum of care<br>that extends throughout the lifespan. As part of this holistic approach,<br>
it works to influence fundamental determinants of health that arise in<br>multiple non-health sectors, offering an upstream attack on threats to<br>health.<br><br>Primary health care brings balance back to health care, and puts families<br>
and communities at the hub of the health system. With an emphasis on local<br>ownership, it honours the resilience and ingenuity of the human spirit and<br>makes space for solutions created by communities, owned by them, and<br>
sustained by them.<br><br>WORKING TOWARDS FAIRNESS AND EFFICIENCY<br>The core strategy for tackling inequalities is to move towards universal<br>coverage in a spirit of equity, social justice, and solidarity. Fairness<br>
and efficiency in service delivery are overarching goals. Primary health<br>care also offers the best way of coping with the ills of life in the 21st<br>century: the globalization of unhealthy lifestyles, rapid unplanned<br>
urbanization, and the ageing of populations. These trends contribute to a<br>rise in chronic diseases, like heart disease,<br>stroke, cancer, diabetes and asthma, that create new demands for long-term<br>care and strong community support. A multisectoral approach is central to<br>
prevention, as the main risk factors for these diseases lie outside the<br>health sector.<br>The report says that health systems will not naturally gravitate towards<br>greater fairness and efficiency. Deliberate policy decisions are needed.<br>
The evidence and arguments set out in the report should help in this task.<br><br>"We are, in effect, encouraging countries to go back to the basics," said<br>Dr Chan. "Thirty years of well-monitored experience tell us what works and<br>
where we need to head, in rich and poor countries alike."<br><br>The Report is freely accessible on the WHO web site at<br><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://www.who.int/whr/2008/en/index.html" target="_blank">http://www.who.int/whr/2008/en/index.html</a><br>
<br>The printed version can be purchased through the WHO online bookshop at<br><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://www.who.int/bookorders" target="_blank">www.who.int/bookorders</a>.<br>
<br>