<br>
<div style="DIRECTION: ltr">   From:    <a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="mailto:arun@ibfanasia.org">arun@ibfanasia.org</a><br>     <font face="Times New Roman"><span style="FONT-SIZE: 14px"><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://indiatogether.org/" target="_blank"><http://indiatogether.org/></a> </span></font><font face="Tahoma"><span style="FONT-SIZE: 14px"><br>
 <img src="cid:3302930912_2740052"> <br><font size="2">MOTHER AND CHILD <br></font></span><span style="FONT-SIZE: 36px"><b><font size="2">Dismal breastfeeding rates hampering infant health <br></font></b></span><span style="FONT-SIZE: 14px"><font size="2">Statistics are staggeringly in favour of breastfeeding, and surprising as it may be, breastfeeding rates in India are dismal. <br>
 </font><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://indiatogether.org/support/home.php" target="_blank"><font size="2"><http://indiatogether.org/support/home.php></font></a><font size="2"> <br>
<img src="cid:3302930912_2732101"> <b>25 August 2008</b> - It is that time of year: posters are printed about the benefits of breastfeeding, well-baby contests are held and bonnie, breastfed babies are paraded as pictures of health. World Breastfeeding Week (August 1 to 7), with its Olympian theme of "Going for the Gold' this year had been a hectic seven days with media messages and campaigns around the country. <br>
<br>However, the lack of a policy framework to promote breastfeeding, the powerful supplementary foods lobby, the lack of support for mothers and health workers under-prepared in human lactation, have meant that the seven-day long push loses steam as the year rolls around. <br>
<br>In India only 24 percent of new mothers initiate breastfeeding in the hour after birth, 46 percent breastfeed exclusively the first six months and  56 percent nurse beyond six months with the introduction of complementary food. But nearly half of under 5 children are underweight. <br>
<br></font><font size="2"> The solution, according to World Health Organisation is as simple as it is natural. Early initiation of breastfeeding, it says, within an hour after birth could bring the IMR down by 22 percent. A January 2008 series on Infant Mortality and Malnutrition that was published in medical journal <i>Lancet</i> said nearly 77 per cent (1.06 million) child deaths attributable to suboptimal breastfeeding are due to non-exclusive breastfeeding during 0-6 months of life. <br>
<br>Breastfeeding promotion alone contributes to 11 per cent reduction in IMR if coverage of promotion is 99 per cent through one-to-one and group counseling, and can avert 21.9 million Disability Adjusted Life Years at 3 years. With such staggering statistics lined up, we all need to give breastfeeding an impetus. The solution is simple: promote breastfeeding by committing money and resources. <br>
<br></font><font size="2"><b>Unenforced law and misinformation <br></b><br>The main stumbling block is the lack of support for mothers from the family, society, medical fraternity and also their work places. Mothers are often asked to throw away immune-property-rich colostrum or the first milk. Older women in the family, who dictate infant feeding practices for new mothers, cite inadequate breastmilk supply and encourage mothers to switch to infant milk substitutes. <br>
<br>Coupled with the aggressive promotion of these substitutes through surrogate advertisements, breastfeeding rates continue to be low. Surprisingly, it is not the law that is deficient, but its implementation and formation of support structures. <br>
<br>Apart from benefits to the mother and child, economic value of breastfeeding is quite high. According to 1998 BPNI estimate, the value of breast milk and breastfeeding to this country of 24.4 million annual births, based on the national breastfeeding patterns over a 2-year lactation period, was around three times the national education budget then. <br>
<br>Using available data on lactating mothers, frequency of nursing per day in both the exclusively breastfed group and those who had introduced complementary food, the researchers indicated Indian mothers produced an estimated total of 3944 million litres of breast milk. If this milk were to be replaced by infant milk substitutes it would cost $3 billion. <br>
<br>Little wonder then that the Infant Milk Substitutes manufacturers have been trying to sell their products. Surrogate advertising and sponsored medical conferences were the norm till BPNI took on Food Products Major, Nestle, in 1994. Nestle products Cerelac and Lactogen were found to be violating provisions for advertising, labelling and sponsoring medical events. <br>
<br>Nestle was put in the dock for promoting introduction of complementary food Cerelac in the 4th month (after three months) while, at that point, the Act proscribed marketing such food to those below 4 months and advertising Cerelac. Nestle's Infant Milk Substitute Lactogen was also found to violate labelling rules. <br>
<br>All that Nestle has done in the last 14 years is to intimidate and delay court proceedings. The company had also filed a writ petition challenging the key provisions of the Act, questioning its constitutional validity and seeking a stay on the case, stating it is impossible to comply with the IMS Act. But since then all their product labelling has complied with the Act. <br>
<br>In the face of strong lobby, the government has failed to meet the targets had set itself for the 10th five year plan ending 2007 vis-a-vis breastfeeding (50 per cent initiating breastfeeding, 70 per cent exclusive breastfeeding for 6 months and 75 per cent complementary foods with breastfeeding till two years). And to the activists in BPNI, it is clearly the case of lack of information, of support, lack of skills among health workers in an institutional delivery and finally social taboos devaluing breastfeeding. <br>
<br>The activists are none too happy with the budgetary allocation for or implementation of the National Guidelines for Infant and Young Child Nutrition that the Department of Women and Children formulated. While the document proposes use of locally prepared food, the Ministry is now pushing packaged, fortified food caving into the pressure from the industry. Contracting reduction of malnutrition to private players would only jeopardise the mission, they say. <br>
<br>Another aspect of breastfeeding support is mother-to-mother groups. The efforts have been sketchy and are often NGO-driven in both urban and rural India; their success depending more on the commitment of their leaders. But there are positive examples too. <br>
<br><b>Positive stories and the fightback</b> <br><br>While it seems like so much is going wrong with breastfeeding, positive stories emerge from urban and rural areas. Many natural leaders help women overcome their breastfeeding difficulties. <br>
<br>Breastfeeding is a learned skill, and many find they have learned it the wrong way in the hospitals. The staff give formula or water in a bottle and send breastfeeding downhill by causing nipple confusion. C-sections are very common and mothers are often not helped to establish breastfeeding immediately. When they return home, they are exposed to more taboos and misinformation and many seek help as late as 5 months after delivery. <br>
<br>Listing out the benefits,  breastfeeding offers health as well as emotional benefits to infants and mothers. The baby gets protected against allergies, bonding between mother and child contributes to reduction in postpartum depression, gives mother a rest from the reproductive cycle through lactational amenorrhoea, which has many benefits: no anaemia, fatigue, protects against breast cancer, makes baby feel secure, and gives the baby the safest and the perfect food for full development as nature intended. <br>
<br>Talking to mothers over phone and visiting them in their homes by volunteers can right the wrongs. <br><br> Stay at home mothers who have been wrongly guided by their families and women from even second-tier cities, where breastfeeding rates are higher, end up calling for help. <br>
<br><br>The greatest challenge has been in trying to convince women that the colostrum produced on days 1, 2 and 3 after delivery have immunological properties and should be given to children, instead of being thrown away as milk gone bad. <br>
<br>The recent focus on breastfeeding has meant the staff are trained in detecting poor breastfeeding practices like a bad latch, bad positioning, poor weight gain in babies and help women optimally breastfeed and introduce complementary foods.  <br>
<br><b>Workplace changes needed for returning mothers</b> <br><br>However, with agriculture taking a backseat and growing ubranisation has meant most of the efforts of health workers get diluted. Daily wage earners, be it agricultural labourers or construction workers, traditionally take their children to work place and breastfeed on demand. Increasing contractualisation of labour has meant employment practices that are not mother - and child-friendly. <br>
<br>This phenomenon is equally seen in urban organised sectors. Employers be it the state or private institutions often do not offer a maternity leave with benefits in excess of the minimum 6 weeks prescribed under Maternity Benefits laws.</font></span></font></div>

<div style="DIRECTION: ltr"><font face="Tahoma"><span style="FONT-SIZE: 14px"><font size="2"><br>Experience elsewhere have shown that security net measures for women like long paid maternity leave have helped women breastfeed exclusively and longer. In Norway, approximately 97 per cent of women breastfeed when leaving hospital, 80 per cent are breastfeeding at 3 months and 20 per cent beyond 12 months, reports the World Health Organisation. The government's family policies ensured that women are entitled to a maternity leave of 42 weeks with full pay or 52 weeks with 80 percent of the salary and nursing breaks of at least 1 hour on their return to work. <br>
<br>These are the setbacks to breastfeeding that need tackling working with the  government. The government needs to recognise breastfeeding as food security for infants and recognise 0 - 6 months as entities in planning. Optimal feeding of infants and young children should be declared a part of poverty reduction and adequate funds provided in central and state plans to promote breastfeeding. <br>
<br></font></span></font></div>