<div dir="ltr"><div class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <<a href="mailto:vern.weitzel@gmail.com">vern.weitzel@gmail.com</a>><br>crossposted from: "[health-vn discussion group]" <a href="mailto:health-vn@cairo.anu.edu.au">health-vn@cairo.anu.edu.au</a><br>
<br><a href="http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/7504649.stm" target="_blank">http://news.bbc.co.uk/2/hi/health/7504649.stm</a><br><br>Breakthrough' in malaria fight<br><br>By Phil Mercer<br>BBC News, Sydney<br><br><br>
A sticky substance allows infected blood cells to stick to the blood vessels<br>Australian scientists have identified a potential treatment to combat malaria.<br>Researchers in Melbourne believe their discovery could be a major breakthrough in the fight against the disease.<br>
<br>The malaria parasite produces a glue-like substance which makes the cells it infects sticky, so they cannot be flushed through the body.<br><br>The researchers have shown removing a protein responsible for the glue can destroy its stickiness, and undermine the parasite's defence.<br>
<br>The malaria parasite - Plasmodium falciparum - effectively hijacks the red blood cells it invades, changing their shape and physical properties dramatically.<br>Among the changes it triggers is the production of the glue-like substance, which enables the infected cells to stick to the walls of the blood vessels.<br>
This stops them being pased through the spleen, where the parasites would usually be destroyed by the immune system.<br><br>Painstaking tests<br><br>The Australian team developed mutant strains of P. falciparum, each lacking one of 83 genes known or predicted to play a role in the red cell remodeling process.<br>
<br>Systematically testing each one, they were able to show that eight proteins were involved in the production of the key glue-like substance.<br><br>Removing just one of these proteins stopped the infected cells from attaching themselves to the walls of blood vessels.<br>
<br>Professor Alan Cowman, a member of the research team at the Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research, said targeting the protein with drugs - or possibly a vaccine - could be key to fighting malaria.<br><br>
"If we block the stickiness we essentially block the virulence or the capacity of the parasite to cause disease," he said.<br><br>Malaria is preventable and curable, but can be fatal if not treated promptly. The disease kills more than a million people each year. Many of the victims are young children in sub-Saharan Africa.<br>
<br><br></div></div>