<br>
<div class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <<a href="mailto:vern.weitzel@gmail.com">vern.weitzel@gmail.com</a>><br>crosposed from: "[health-vn discussion group]" <a href="mailto:health-vn@cairo.anu.edu.au">health-vn@cairo.anu.edu.au</a><br>
<br><br><br>Threat of global AIDS epidemic over, says WHO<br><br>10 Jun 2008, 0128 hrs IST,Kounteya Sinha,TNN<br><br>NEW DELHI: A quarter of a century after AIDS first appeared, the World<br>Health Organisation has for the first time said the threat of a global<br>
heterosexual pandemic outside Africa might have passed.<br><br>According to Dr Kevin de Cock, one of the world's leading<br>epidemiologists and head of the organisation's HIV/ AIDS department,<br>there has been a shift in the understanding of the risks posed by the<br>
virus.<br><br>HIV was earlier regarded as a risk to populations everywhere,<br>irrespective of the percentages that practised unsafe sexual behaviour.<br>But experts now believe that outside of sub-Saharan Africa, the disease<br>
is largely confined to high-risk groups like men having sex with men,<br>sex workers and their clients.<br><br>Speaking to TOI from New York, Dr de Cock said, "If the virus had to<br>cause an epidemic among the general population in India and China, as<br>
originally feared, why hasn't it happened till now? It doesn't look<br>likely anymore."<br><br>Dr de Cock, who expressed doubts about predictions of an Africa-type<br>situation developing in India, said prevention strategies need to be<br>
focused where HIV transmission is occurring. "India needs to look at who<br>are getting infected more often and then target that section of<br>society," he said. He called for massive investments in educating those<br>
most at risk rather than focus on a school AIDS programme. "Countries<br>need to go where transmission is occurring, which they have not always<br>been good at," he said.<br><br>The WHO expert said that unlike Africa, specially in its southern and<br>
eastern parts, where the virus has been found to be "self-sustaining" in<br>the general population, a similar trend has not emerged in Asian<br>countries. In these nations, the prevalence is mostly concentrated in<br>
groups at risk and their partners. "It is very unlikely that there will<br>be a heterosexual epidemic in other countries outside Africa," Dr de<br>Cock said, while emphasising that this should not breed complacency.<br>
<br>UNAIDS chief Dr Dennis Broun, too, agreed with Dr de Cock. He told TOI,<br>"We made a mistake with our predictions.<br><br>However, the gloomy predictions were made seeing evidence that was<br>available to us 10 years ago, which was minimal. Today, with all the<br>
accumulated information, it is unlikely that Asian countries will see a<br>generalised epidemic."<br><br>Nearly 2.45 million Indians live with HIV with prevalence rate in the<br>general population of 0.36%.<br><br>India is also home to nearly two lakh IDUs. Over 20% of them are HIV<br>
positive solely due to sharing of contaminated needles. India is also<br>home to 2.5 million MSMs with HIV infection rates as high as 16%.<br><br>Critics of the global Aids strategy have always cried foul of the vast<br>sums being spent educating people who were not most at risk from the<br>
disease when a far bigger impact could be achieved by targeting groups<br>who are more vulnerable.<br><br>Dr de Cock admitted there were "elements of truth" to such criticism.<br><br>There has been a view that UNAIDS had deliberately exaggerated the size<br>
and trend of the projected pandemic, besides hyping the potential for<br>HIV in general populations creating an impression that just about<br>everyone was at risk of AIDS.<br><br>"This led to billions of dollars being spent on AIDS rather than on<br>
other serious illnesses which face an acute fund crunch," a health<br>ministry official said.<br><br>India's worries are concentrated in six states — Maharashtra, Tamil<br>Nadu, Andhra Pradesh, Manipur, Karnataka and Nagaland.<br>
<br><a href="http://timesofindia.indiatimes.com/articleshow/3115367.cms" target="_blank">http://timesofindia.indiatimes.com/articleshow/3115367.cms</a><br><br><br></div>