<div><br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Alison Katz</b> <<a href="mailto:katz.alison@gmail.com">katz.alison@gmail.com</a>><br></span>From: Basil Kransdorff [mailto:<a href="mailto:basilb@iafrica.com">basilb@iafrica.com</a>]<br>
[Excerpts]</div>
<div>>JOHANNESBURG, 25 March 2008 (IRIN) - After a<br>>recent announcement that it will cut the amount<br>>of food aid it gives to poor countries, the<br>>United States is likely to shift most of its<br>>focus to emergency needs, the American<br>
>government agency responsible for humanitarian aid has hinted.<br>><br>>The US Agency for International Development<br>>(USAID) told IRIN on 25 March that it was<br>>reviewing its food aid plans "to ensure our<br>
>resources go to the highest priority needs."<br>>Last month, USAID announced that the cost of<br>>wheat and other food had gone up by 41 percent<br>>setting its budget back by US$121 million, which<br>>meant it would have to reduce the amount of food aid sent overseas.<br>
><br>>Harry Edwards, a press officer for USAID said,<br>>"Commodity and ocean freights costs are<br>>increasing globally; as these two factors<br>>comprise the majority of food aid budgets, the<br>>price increases are reducing the tonnage of food aid available".<br>
><br>>Food prices have risen in part because of<br>>increased demand. But the cost of food aid has<br>>also been directly hit by freight charges, which<br>>have shot up because of rising oil prices. The<br>
>price spike at the beginning of 2008 follows a<br>>34 percent increase last year. The USAID annual<br>>budget for food aid, with supplemental appropriations, is about $1.5 billion.<br>><br>>The food aid cuts will affect the agency's<br>
>emergency operations in more than 40 countries<br>>across the world. The US is the world's biggest<br>>food aid donor, contributing an average of six<br>>million tonnes of cereal annually since 1970. It<br>
>funds half of the UN's World Food Programme<br>>(WFP), which is responsible for 40 percent to 50 percent of global food aid.<br>><br>>Besides emergency food, the US also provides<br>>monetised food aid, when food is bought at<br>
>subsidised prices in the donor country and sold<br>>in the recipient country to generate funds for<br>>development projects. The US is one of very few<br>>countries that does this; most donors give food<br>>in kind or supply cash to UN agencies or NGOs<br>
>for buying food on national or world markets.<br>><br>><br>>Remove restrictions<br>><br>>"In cases where the US is the primary donor, it<br>>will have to relax its binding restriction,<br>>which does not allow food aid to be procured<br>
>locally [in the recipient country] and<br>>regionally; improve timeliness of response and focus on emergency food aid."<br>><br>It costs more than<br>>two dollars of US taxpayers' money to deliver<br>
>one dollar’s worth of food procured as in-kind food aid.<br>><br>>American legislation requires that 50 percent of<br>>commodities be processed and packed before<br>>shipment; and that 75 percent of food aid<br>
>managed by USAID, and 50 percent of the food aid<br>>managed by the US Department of Agriculture, be<br>>transported in "flag-carrying" US-registered vessels.<br>><br><br> </div>