<br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <<a href="mailto:vern@coombs.anu.edu.au">vern@coombs.anu.edu.au</a>><br>crossposted from : "[health-vn discussion group]" <<a href="mailto:health-vn@cairo.anu.edu.au">health-vn@cairo.anu.edu.au</a>><br>
<br></span>With hundreds of hospitals and heath facilities destroyed or damaged every year<br>by disasters, the United Nations is launching a global campaign to ensure that<br>millions of people are not left without the vital care they need in the midst of<br>
an emergency.<br><br>Natural hazards such as earthquakes, hurricanes and floods can within minutes<br>wreak havoc on communities, destroying basic infrastructures and services and<br>dealing a cruel blow to local populations. Millions of people are left without<br>
emergency care during and after disasters when hospitals and health facilities<br>fail to function.<br><br>To protect health facilities from such hazards, the UN International Strategy<br>for Disaster Reduction<br>(<"<a href="http://www.unisdr.org/eng/public_aware/world_camp/2008-2009/wdrc-2008-2009.html">http://www.unisdr.org/eng/public_aware/world_camp/2008-2009/wdrc-2008-2009.html</a>">UN/ISDR)<br>
is launching the "Hospitals Safe from Disasters" campaign tomorrow in Davos,<br>Switzerland, along with the World Health Organization<br>(<"<a href="http://www.who.int/en/">http://www.who.int/en/</a>">WHO) and the <"<a href="http://www.worldbank.org">http://www.worldbank.org</a>">World Bank's<br>
Global Facility for Disaster Reduction and Recovery.<br><br>"The price we pay for the failure of hospitals when disasters happen is too<br>high. In comparison, the cost of making hospitals safe is tiny," says Salvano<br>Briceño, Director of the ISDR secretariat. "The most expensive hospital is the<br>
one that fails."<br><br>Recent examples highlight the tremendous impact that disasters can have on local<br>health systems.  On 5 August 2007, in just two minutes, the Peruvian city of<br>Pisco lost 97 per cent of its hospital beds to an 8.0 magnitude earthquake. In<br>
addition, the October 2005 earthquake that struck Pakistan completely destroyed<br>half of the heath facilities in the affected areas, and the December 2004 Indian<br>Ocean tsunami wiped out 61 per cent of the health facilities in Banda Aceh,<br>
Indonesia.<br><br>In addition to denying access to primary health care for those affected, damage<br>to facilities and health systems could disrupt essential services such as<br>routine immunization or maternal and child health care for months after a tragedy.<br>
<br>Among the objectives of the new campaign is to reinforce the structural<br>resilience of health facilities, and to ensure that they continue to function<br>after a disaster has struck.  It will also train health workers on preparedness<br>
plans that will keep health systems operational in the wake of disasters.<br>"With current knowledge and strong political commitment it is possible to<br>protect health facilities from disasters, even with the limited resources<br>
available in developing countries," says Dr. Ala Alwan, Assistant<br>Director-General for Heath Action in Crises at WHO.<br><br>The agency is providing technical support to countries to help them mitigate the<br>effects of disasters on existing and new health facilities, which will help<br>
protect the health of the population in areas affected by disaster.<br><br>The Hyogo Framework for Action – adopted by 168 countries in Kobe, Japan, in<br>January 2005 – called on Governments to do more to ensure that new hospitals are<br>
built to remain functional in the midst of disasters.<br>