From:    <a href="mailto:wim.deceukelaire@intal.be">wim.deceukelaire@intal.be</a><br><br>A victory of the people's struggle vs. toxic chemicals:<br>Banana plantation suit against activist doctor and daughter dismissed!<br>
<br>After seven years of patiently enduring the legal action brought against<br>them by the Lapanday Agricultural and Development Corporation (Ladeco),<br>Dr. Romeo Quijano, president of Pesticide Action Network Philippines,
<br>and his daughter Ilang-Ilang were finally acquitted of a civil case of<br>P5.5 million worth of damages.<br><br>In the decision, a copy of which was auspiciously received by PAN<br>Philippines on Human Rights Day, December 10,  Judge Renato Fuentes of
<br>Branch 11 of the Regional Trial Court in Davao City concluded that: " In<br>the final analysis, however, the evidence of plaintiff corporation as<br>found, there is apparently no convincing proof, the subject publication
<br>devoid of criminal prosecution for libel as already established, do not<br>prove in a separate civil action filed, any malicious intent of<br>defendants against the plaintiff corporation, to produce an action for<br>damages… WHEREFORE, finding the cause of action of plaintiff corporation
<br>against the defendants not proved by sufficient preponderance of<br>evidence is DENIED and this case ordered DISMISSED " (sic). The judge,<br>however, denied the claim of the defendants for moral damages but<br>instead ordered the corporation to pay a ridiculously small amount of
<br>only P50,000.00 to the defendants for attorney's fees. The defendants,<br>in fact, had incurred more than P300,000.00 in legal costs.<br><br>The case stemmed from the article "Poisoned Lives", written by Dr.<br>Quijano and his daughter about the health and environmental effects of
<br>pesticide poisoning in Kamukhaan, a village adjacent to Ladeco's banana<br>plantation in Digos, Davao del Sur. It was published in the defunct<br>Philippine Post in 2000. The initial criminal libel case filed by the<br>
company against the authors, editors and publishers was dismissed in<br>2002 but the civil case, filed separately, continued. The case captured<br>the attention of the international community and became a rallying point<br>
in the campaign of Pesticide Action Network against toxic chemicals.<br>(Visit <a href="http://www.healtoxics.org/cbm/kemukhaan%20report.pdf">http://www.healtoxics.org/cbm/kemukhaan%20report.pdf</a> for a copy<br>of "Poisoned Lives")
<br><br>Reacting to the dismissal, Dr. Quijano stated: " I am relieved that this<br>harassment suit has been dismissed at the Regional Trial Court. I<br>deplore the fact, however, that this patently malicious suit was allowed
<br>to prosper and linger for several years. I hope this harassment will<br>stop at this level and not proceed to the higher courts. An ordinary<br>community resident facing this same predicament would not have the<br>capacity to endure this grossly unjust judicial system. The struggle for
<br>people's welfare is not finished. This is not just about winning a case.<br>This is more about  winning the people's struggle against oppressive<br>social structures that allow corporations like Ladeco to exploit and<br>
poison people in poor communities like Kamukhaan. I sincerely thank all<br>those who supported us in this court case and urge them to continue<br>supporting the struggle for social justice."<br><br>Dr. Quijano said that PAN Philippines and it's allied people's
<br>organizations will continue to expose and oppose pesticides use in<br>banana plantations expanding all over Mindanao. He said that the<br>export-oriented cash crop business, contrary to the government's claim<br>that it is good for the economy, is wreaking havoc on communities.
<br><br>Ladeco is owned by the Lorenzo family, including former Department of<br>Agriculture secretary Cito Lorenzo, a close ally of Pres. Gloria<br>Macapagal-Arroyo.###<br>For more information, contact:<br>Ilang-ilang Quijano, email: 
<a href="mailto:ilangq@yahoo.com">ilangq@yahoo.com</a><br>Romeo F. Quijano, email: <a href="mailto:romyquij@yahoo.com">romyquij@yahoo.com</a><br>