<br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">RKoppenleitner</b> <a href="mailto:RKoppenleitner@t-online.de">RKoppenleitner@t-online.de</a><br><br></span><br>1 - GLOBAL: Simple measures could radically reduce TB
<br><br>CAPE TOWN, 14 November (PLUSNEWS) - Better healthcare measures could curb<br>the tide of tuberculosis (TB) and other lung diseases, even with existing<br>drugs and technology. This was the final message from the 38th World
<br>Conference on Lung Health, in Cape Town.<br><br>At the conclusion of the 4-day meeting this week, Nils Billo, executive<br>director of the International Union against Tuberculosis and Lung Diseases<br>(The Union), said that improving infection control, even using simple and
<br>cheap methods, could significantly reduce the spread of tuberculosis (TB)<br>and its death toll, especially among people with HIV.<br><br>However, the 3,000 delegates heard that better drugs and vaccines for<br>treating and preventing TB, and faster and more accurate diagnostics were
<br>needed if the disease were to be eradicated. Much of the research into<br>finding effective, practical and affordable technologies is being done by<br>not-for-profit partnerships, funded by government, donors and the private
<br>sector.<br><br>TB has suffered from a lack of attention by policy-makers and funders for<br>decades because the disease was relatively well contained in developed<br>countries. However, an outbreak of TB in New York in the 1990s, combined
<br>with the growing toll of TB among people with HIV/AIDS, has been putting the<br>disease on policy and research agendas.<br><br>Diagnosing TB can be difficult, especially where healthcare facilities have<br>limited or no access to expensive machinery such as x-ray machines, or
<br>laboratories capable of the lengthy culturing of sputum samples to detect<br>the bacillus.<br><br>Better diagnostic tools, like fluorescent microscopes, are already available<br>but have not been widely adopted because they require expensive lamps and a
<br>stable power supply, but researchers have successfully experimented with<br>substituting the lamps with 1-watt light-emitting diodes.<br><br>Six promising TB vaccines are also being shepherded towards human clinical<br>
trials within the next year, but even if one of them proves sufficiently<br>effective, it is unlikely to be available for worldwide use before 2015.<br><br>The Global Alliance for TB Drug Research announced that it has two new drugs
<br>for treating TB in development; one of them, moxifloxacin, is among the most<br>advanced potential new TB drugs, and is about to go into a phase 3 clinical<br>trial involving more than 2000 volunteers in Kenya, South Africa, Tanzania
<br>and Zambia.<br><br>The organisation hopes its new antibiotic will eventually be used as a<br>substitute for existing medications, and help shorten the current 6-month<br>treatment period with first-line drugs.<br><br>
Unfortunately, moxifloxacin is not effective against highly drug-resistant<br>forms of TB. The rising number of drug-resistant cases was a focus of this<br>year's Lung Conference, along with the spread of TB among HIV-positive
<br>people.<br><br>TB cure rates are low worldwide, but particularly in developing countries<br>with high burdens of the disease, often fuelled by HIV/AIDS. In South<br>Africa, successful treatment for TB varies widely across provinces and
<br>districts: one district in Mpumalanga Province has reported cure rates of<br>just 12 percent, compared to a national success rate of just under 58<br>percent, which is already well below the target of 85 percent recommended by
<br>the WHO.<br><br>Drug-resistant forms of TB have been driven by unsuccessful first-line TB<br>treatment, with many patients failing to complete the 6-month course of<br>medication. Much of the transmission of resistant strains of TB occurs in
<br>healthcare settings.<br><br>Multidrug-resistant (MDR) TB is resistant to at least two of the most<br>effective and commonly used first-line treatments for the disease, while<br>extensively drug-resistant (XDR) TB is also impervious to at least one of
<br>the second-line drugs. Worldwide, it is estimated that four percent of TB<br>infections are resistant to multiple drugs, although the figure is as high<br>as 20 percent in some areas.<br><br>The WHO says it needs US$2.15 billion to fully implement its MDR-TB and
<br>XDR-TB Response Plan 2007-2008. This could potentially save 134,000 lives<br>over the 2-year period by treating 160,000 people with MDR forms of the<br>disease, and another 16,000 with XDR-TB.<br><br>An estimated 14 million people worldwide are co-infected with TB and HIV,
<br>while more than two-thirds of people infected with TB in sub-Saharan Africa<br>are also living with HIV/AIDS. The two diseases reinforce each other in the<br>body, each weakening the immune system's defences against the other.
<br><br>Conference delegates heard of the critical need to co-ordinate action<br>against both diseases, to create an effective response to what some<br>presenters characterised as an epidemic of co-infection. Speakers repeatedly
<br>pointed out that the fight against TB has been relatively poorly resourced,<br>compared to the more high-profile HIV/AIDS fight.<br><br>On the day the Lung Conference ended, the Global Fund to Fight Aids, TB and<br>Malaria announced US$1.1 billion in new grants, but TB accounted for only 10
<br>percent of funding, compared to 48 percent for HIV/AIDS and 42 percent for<br>malaria.<br><br>Among the calls for action at the conference was to make greater use of one<br>of the most effective anti-TB drugs, Isoniazid, (also called isonicotinyl
<br>hydrazine, or INH). Research in Brazil found that it could prevent TB<br>infection in HIV-positive patients by up to 75 percent, if used in<br>conjunction with antiretroviral therapy.<br><br>But presenters also emphasised the positive impact that better healthcare
<br>management could make, including basic steps to prevent the spread of TB in<br>healthcare settings: opening windows, reducing the number of TB patients in<br>a ward, and even simply separating coughing - and therefore potentially
<br>infectious TB patients - from others.<br><br>The 2008 World Conference on Lung Health will take place in Paris.<br><br>C IRIN. All rights reserved. HIV/AIDS news and analysis:<br><a href="http://www.plusnews.org">http://www.plusnews.org
</a><br><br><br><br>