<span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <<a href="mailto:vern@coombs.anu.edu.au">vern@coombs.anu.edu.au</a>><br>crossposted from "[health-vn discussion group]" <a href="mailto:health-vn@cairo.anu.edu.au">
health-vn@cairo.anu.edu.au</a><br></span><br>UN RIGHTS EXPERT UNVEILS DRAFT GUIDELINES FOR DRUG COMPANIES ON VITAL MEDICINES<br>New York, Oct 25 2007  7:00PM<br>Noting that nearly two billion people worldwide lack access to essential
<br>medicines, a United Nations independent expert on health today introduced into<br>the General Assembly draft human rights guidelines for pharmaceutical companies<br>to expand that reach.<br><br>Paul Hunt, the Special Rapporteur on the right of everyone to the enjoyment of
<br>the highest attainable standard of physical and mental health,<br><"<a href="http://www.un.org/News/Press/docs//2007/gashc3894.doc.htm">http://www.un.org/News/Press/docs//2007/gashc3894.doc.htm</a>">told the Assembly's
<br>third committee that the guidelines are designed to help both the companies and<br>those monitoring their activities.<br><br>Using non-binding language, the 48 guidelines – which are being circulated for<br>comment until the end of the year – deal with specific issues regarding access
<br>to medicines, such as pricing, ethical marketing, clinical trials, corruption,<br>and research and development for neglected diseases.<br><br>Professor Hunt said he expected to finalize the guidelines for release next year.
<br><br>"I have tried to be practical and constructive," he said, stressing that the<br>draft does not suggest that pharmaceutical companies are legally bound by<br>international human rights law.<br><br>An estimated two billion people worldwide, but overwhelmingly in developing
<br>countries, do not have access to essential medicines, Professor Hunt said in a<br>press statement that was also released today.<br><br>"Improving access to existing medicines could save 10 million lives each year.<br>
Access to medicines is characterized by profound global inequality: 15 per cent<br>of the world's population consumes over 90 per cent of the world's pharmaceuticals."<br><br>Although individual States have the main responsibility for expanding access to
<br>medicines, he said that pharmaceutical companies also have a profound impact,<br>good and bad, on this process.<br><br>"It is time to identify what pharmaceutical companies should do to help realize<br>the human right to medicine. How can we expect pharmaceutical companies to
<br>respect human rights if we fail to explain what they are expected to do?"<br><br>In his statement to the Assembly committee, Professor Hunt also detailed a new<br>international initiative to try to reduce maternal mortality. Every year more
<br>than 500,000 women die in childbirth or from complications resulting from a<br>pregnancy, and most of these deaths are preventable through simple and<br>inexpensive interventions.<br><br>The Special Rapporteur said the initiative, which was formally launched last
<br>week, aims to use human rights to strengthen existing efforts to reduce maternal<br>mortality and to improve the performance of health-care systems in poor<br>countries. It is also designed to encourage maternal health workers to use human
<br>rights analysis, advocacy and networks to further their goals.<br><br>Professor Hunt proposed that the Human Rights Council convene a special session<br>focused on maternal mortality, inviting key UN agencies and Member States to
<br>share their insights and expertise.<br><br>"This would be a unique opportunity for the Council to tell the world that<br>preventable maternal mortality is a human rights issue of enormous gravity."<br><br>He added that the Indian Government has asked him to undertake a formal visit
<br>next month to look at the issue.<br>2007-10-25 00:00:00.000<br>___________________<br><br>For more details go to UN News Centre at <a href="http://www.un.org/news">http://www.un.org/news</a><br><br><br><br>