<div><br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername">Vern Weitzel</b> <a href="mailto:vern@coombs.anu.edu.au">vern@coombs.anu.edu.au</a><br> "[health-vn discussion group]" <a href="mailto:health-vn@cairo.anu.edu.au">
health-vn@cairo.anu.edu.au</a><br></span></div>
<div><a href="http://www.nytimes.com/2007/10/18/health/18vaccine.html">http://www.nytimes.com/2007/10/18/health/18vaccine.html</a><br><br><br>By DONALD G. McNEIL Jr.<br><br>The world's most promising malaria vaccine has been shown to work in infants
<br>less than a year old, the most vulnerable group, according to a study being<br>published today.<br><br>The study, being published in The Lancet, a British medical journal, was small,<br>comprising only 214 babies in Mozambique, and intended to show only that the
<br>vaccine was safe at such young ages. But it also indicated that the risk of<br>catching malaria was reduced by 65 percent after the full course of three shots.<br><br>"We're now a step closer to the realization of a vaccine that can protect
<br>African infants," said Dr. Pedro Alonso, the University of Barcelona professor<br>who leads clinical trials of the GlaxoSmithKline vaccine.<br><br>If it passes much larger clinical trials set to start in seven countries next
<br>year, and if it is accepted by national regulatory agencies, it could be ready<br>for distribution by 2012, said Dr. W. Ripley Ballou, Glaxo's vice president for<br>international clinical trials.<br><br>In 2004, Dr. Alonso showed for the first time that the vaccine could protect
<br>children against infection or death. That study of 2,022 children aged 1 to 4<br>showed protection from infection about 45 percent of the time.<br><br>Such a relatively low level of protection would not be acceptable in a vaccine
<br>in the West, but malaria is a leading killer of African children, so even<br>imperfect coverage is a major public health victory.<br><br>The vaccine, presently known as RTS,S and tentatively brand-named Mosquirix, is<br>
made by fusing a bit of outer protein of the deadly falciparum strain of the<br>malaria parasite with a bit of hepatitis B virus and a chemical booster — the<br>latter two added to provoke a stronger immune reaction.<br><br>
At least nine malaria vaccine candidates are in development, but Mosquirix is<br>the furthest along. Glaxo has been refining it for 20 years and expects to have<br>spent up to $600 million on it by the time it comes to market. About $100
<br>million has been paid by the Bill and Melinda Gates Foundation through the PATH<br>Malaria Vaccine Initiative.<br><br>No decision has been made about the price to be offered to poor countries and<br>international health agencies. But "if a child will benefit, price will not
<br>stand in the way," said Dr. Christian Loucq, director of the vaccine initiative.<br><br>The vaccine is given in three injected doses. That is an obstacle in poor<br>countries, which have difficulties immunizing even against polio — done with
<br>oral drops requiring no medical skill.<br><br>But even one dose has some protective effect, the Lancet study found.<br><br>It is unknown how long protection lasts. But because the youngest children are<br>the most vulnerable, Dr. Alonso said, vaccination buys them time to build up
<br>natural immunity, which is acquired by surviving multiple mosquito bites.<br><br><br> </div>