<p class="MsoNormal" style="BACKGROUND: white; MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: 15.6pt"><b><span style="FONT-SIZE: 11pt; COLOR: #336633; FONT-FAMILY: 'Trebuchet MS'">Time to Update the Food Aid Convention.</span></b>
</p>
<p class="MsoNormal" style="BACKGROUND: white; MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: 15.6pt"><b><span style="FONT-SIZE: 11pt; COLOR: #336633; FONT-FAMILY: 'Trebuchet MS'">John Hoddinott and Marc J. Cohen, IFPRI.</span>
</b></p>
<div class="MsoNormal" style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><span style="FONT-SIZE: 11pt"><font face="Trebuchet MS"></font></span> </div>
<div class="MsoNormal" style="MARGIN: 0in 0in 0pt"><span style="FONT-SIZE: 11pt"><font face="Trebuchet MS">Forty years ago the United States, the European Commission, Australia, Canada, and other major grain producers signed the Food Aid Convention (FAC). Originally designed to facilitate the orderly disposal of agricultural surpluses, the FAC is a legally binding treaty that requires members to provide international development assistance in the form of food. It is a key component of the patchwork quilt of institutions and agreements—characterized by overlapping mandates, differing degrees of authority and legitimacy, and problematic stakeholder representation—that makes up global food aid governance. But while the use of food aid has come along way since the 1960s, the FAC has failed to keep pace.
</font></span></div>
<p style="BACKGROUND: white"><span style="FONT-SIZE: 11pt"><font face="Trebuchet MS">The current convention expired in 2002. Since then, it has been kept on life support via a series of short-term extensions. Serious renegotiation of the FAC has been kept on hold while the 
Doha Round trade negotiations were taking place. With the future of those talks unclear, a number of factors point to the need to start renegotiation of the FAC now. First, for much of the past decade, global cereal demand has outpaced production. Second, food insecurity has worsened in the developing world since the mid-1990s. Third, the international community does not always respond quickly or fully to emergency aid appeals, as shown by the tragedy of the 2005 
Niger food crisis. Fourth, increased amounts of grain are going into biofuel production, driving up global cereal prices. Fifth, controversies about food aid using genetically modified cereals are likely to persist and complicate the provision of food aid, especially in emergencies. Sixth, climate change is likely to reduce food production in tropical countries and to cause more frequent and severe floods and droughts. For all these reasons, food aid will continue to have a small but important role in international development assistance in the foreseeable future. A reinvigorated Food Aid Convention can help enhance the effectiveness of food aid. Four reforms in particular would be especially valuable.
</font></span></p>
<p class="MsoNormal" style="BACKGROUND: white; MARGIN: 0in 0in 0pt 43.5pt; TEXT-INDENT: -0.25in; LINE-HEIGHT: 14.4pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto; mso-list: l0 level1 lfo1; tab-stops: list .5in">
<span style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: 'Trebuchet MS'; mso-fareast-font-family: 'Trebuchet MS'; mso-bidi-font-family: 'Trebuchet MS'"><span style="mso-list: Ignore">1.</span></span><span style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: 'Trebuchet MS'">
Over time, the FAC has evolved from having an "instrument focus" (the provision of food aid) toward having a "problem focus" (global food insecurity). A strengthened problem focus for the FAC that makes explicit the objectives of food aid in preventing famine, reducing hunger and malnutrition, and working toward improved food security would clarify the appropriate role of food aid. 
</span></p>
<ol type="1" start="2">
<li class="MsoNormal" style="BACKGROUND: white; MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: 14.4pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto; mso-list: l0 level1 lfo1; tab-stops: list .5in"><span style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: 'Trebuchet MS'">
Given that food aid may well become an increasingly scarce resource, the FAC should retain minimum commitments by members. The means by which these commitments are calculated, however, is in serious need of overhaul. Not only is the current approach to counting these commitments opaque, but it also creates perverse incentives. Improved counting of commitments would encourage greater use of local purchases, encourage the provision of micronutrients, and enable greater donor coordination. 
</span></li>
<li class="MsoNormal" style="BACKGROUND: white; MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: 14.4pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto; mso-list: l0 level1 lfo1; tab-stops: list .5in"><span style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: 'Trebuchet MS'">
The FAC's governing body, the Food Aid Committee, lacks transparency. It does not publicize members' failures to meet tonnage commitments and provides remarkably little public information on its discussions. Mechanisms ensuring greater transparency should be part of a new FAC. Furthermore, the committee consists only of donors. A revamped FAC could include some mechanism allowing representation of recipient country governments. The committee could allow relevant and competent international organizations, the private sector, and nongovernmental organizations (NGOs) to observe and speak at its meetings. 
</span></li>
<li class="MsoNormal" style="BACKGROUND: white; MARGIN: 0in 0in 0pt; LINE-HEIGHT: 14.4pt; mso-margin-top-alt: auto; mso-margin-bottom-alt: auto; mso-list: l0 level1 lfo1; tab-stops: list .5in"><span style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: 'Trebuchet MS'">
Stronger monitoring and evaluation should figure prominently in a new FAC. The committee could collaborate with other international organizations to harmonize monitoring, increase transparency, and assure periodic member peer reviews. Assessment of needs and analysis of whether food or cash is the most appropriate form of intervention could improve. A new FAC should require donors to base assistance on sound evaluations. 
</span></li></ol>
<p><span style="FONT-SIZE: 11pt; FONT-FAMILY: 'Times New Roman'; mso-fareast-font-family: 'Times New Roman'; mso-ansi-language: EN-US; mso-fareast-language: EN-US; mso-bidi-language: AR-SA">At this time, the principal obstacle to FAC reform is political will. Food aid has been caught up in the 
Doha trade negotiations. In particular, the European Union has demanded that food aid be subject to trade disciplines to ensure that it is not used as a back-door means of subsidizing American farmers. This dispute, together with the collapse of the 
Doha trade round, has made it impossible to begin serious negotiations about the reform of the FAC—a vivid testament within wealthy countries to the power of trade negotiators and the impotence of international development ministries. A reformed FAC can play a small but valuable role in enhancing global food security, but only if it operates with a clear focus, improved commitments, greater transparency, and more accountability. But these goals can be achieved only once the political obstacles have been overcome.
</span></p>