<div>
<blockquote class="gmail_quote" style="PADDING-LEFT: 1ex; MARGIN: 0px 0px 0px 0.8ex; BORDER-LEFT: #ccc 1px solid"><br>
<div>
<blockquote class="gmail_quote" style="PADDING-LEFT: 1ex; MARGIN: 0px 0px 0px 0.8ex; BORDER-LEFT: #ccc 1px solid"><br><span class="gmail_quote">From: <b class="gmail_sendername"><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="mailto:DavidZakus@cs.com" target="_blank">
DavidZakus@cs.com</a></b> <<a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="mailto:DavidZakus@cs.com" target="_blank">DavidZakus@cs.com</a>><br></span>Published in the Independent Newspapers, South Africa, Wednesday, August 15, 2007 
<br><br>The dismissal of the Deputy Minister of Health was a wretched day for South<br>Africa. The country lost one of its strongest unifying forces in the<br>struggle against the AIDS pandemic.<br><br>But as great a loss as her firing may be, it says far more about the 
<br>President of South Africa and his Minister of Health than it does about<br>Nozizwe Madlala-Routledge.<br><br>What outsiders perceive, yet again, is a betrayal of trust. It never seems<br>to end. Every time there is evidence of progress, the President and the 
<br>Minister of Health combine to crush the glimmers of hope. In this instance,<br>the Strategic Plan, crafted by every sector of South African society, has<br>been put in jeopardy.<br><br>After years of denial, the Government finally abandoned the demented 
<br>absurdity of beetroots and opted, instead, to roll out treatment in a<br>fashion around which the entire country had rallied. The world looked upon<br>it as a nearly miraculous reversal of fortune. But we were too quick to make 
<br>assumptions. We underestimated the sheer willful malice of the Minister of<br>Health. When she emerged from hospital, a vengeful personal vendetta was<br>unleashed and the Deputy Minister paid the price.<br><br>However, it's the President who appoints and fires members of cabinet. And 
<br>as much as we may feel collective dismay at the behaviour of Manto<br>Tshabalala Msimang, it's President Mbeki who lowered the axe.<br><br>I'll never understand his disastrous response to the AIDS virus. I don't 
<br>think I've ever met anyone, inside or outside of South Africa, who fully<br>understands. After all, this is a man of immense intelligence, who fought<br>against apartheid with every intellectual and organizational weapon at his 
<br>command. But his place in the annals of South Africa is forever sullied by<br>the inexplicable unwillingness to confront HIV/AIDS. No matter the<br>astuteness of his economic policy, social interventions, financial acumen, 
<br>or peace-keeping initiatives across the continent, he will always be known<br>as the President who presided over the AIDS apocalypse.<br><br>It's a terrible legacy with which to haunt the pages of history.<br><br>
In the face of the record, the silence of the international community is<br>truly bewildering. The leadership of the United Nations has no problem ---<br>rightly --- eviscerating the President of Sudan over Darfur, or lacerating 
<br>the Junta in Myanmar for the erosion of human rights, or condemning Iran for<br>the export of weapons to Iraq and the possible development of nuclear arms .<br>indeed, Kofi Annan, the former UN Secretary-General, during an election 
<br>campaign in the United States, courageously declared the war in Iraq to be<br>illegal. How then to explain the silence on South Africa? Why the double<br>standard? Are lives lost to AIDS somehow less worthy than lives lost to 
<br>conflict?<br><br>Two years ago, the countries that comprise the United Nations embraced, by<br>consensus, a new principle called the 'Responsibility to Protect'. It was<br>rooted in the theory that if a country cannot or will not protect its own 
<br>people from heinous violations of human rights, then sovereignty is forfeit,<br>and the international community has the 'Responsibility to Protect'. That<br>responsibility can be exercised in a variety of ways from economic sanctions 
<br>to military intervention. But whatever the response, the motive is clear: no<br>longer can the citizens of a country be sacrificed on the altar of<br>destructive and deadly state behaviour.<br><br>Admittedly, 'Responsibility to Protect' was forged in the shadow of 
<br>conflict. It was the Darfurs of this planet that prompted the governments of<br>the world to take so unusual a step. Never before had the unlimited power of<br>sovereignty been so frontally challenged.<br><br> But I'd like to argue that it shouldn't stop with conflict. I'd like to 
<br>argue that 'Responsibility to Protect' must have a broader application; it<br>should apply equally to AIDS. If a government, like that of South Africa,<br>refuses to roll out anti-retroviral treatment to save the lives of millions 
<br>of its people, then the international community has a responsibility to<br>intercede. What is desperately needed at this moment in time is to make<br>certain that the Strategic Plan is not derailed. There can be no retreat; 
<br>there can be no bad faith.<br><br>I'm not suggesting an extreme response. But I am suggesting that if the<br>firing of the Deputy Minister of Health imperils the indispensable plan of<br>treatment, prevention and care, then the world should take action. South 
<br>Africa should no longer be invited to the World Health Assembly in Geneva,<br>or to meetings of the SADC Health Ministers, or to the Board meetings of the<br>Global Fund to Fight AIDS, Tuberculosis and Malaria. Such censure makes 
<br>particular sense because the Minister of Health no longer authentically<br>represents the people of South Africa in matters of health. And if those<br>penalties don't change government policy, then South Africa should 
<br>experience the suspension of its membership in the World Bank, the IMF and<br>the WTO.<br><br>President Mbeki will scoff. But he's running against the universal tide of<br>public dismay. That dismay should be turned into an international civil 
<br>society campaign, pressing governments on the one hand, and the various<br>South African embassies on the other to carry a message to the President of<br>South Africa: the Strategic Plan must prevail. The world will not stand idle 
<br>in the face of wanton, monumental death.<br><br>We call it the Responsibility to Protect.<br><br>It is said that 900 men, women and children die every day in South Africa of<br>AIDS-related illnesses. It's Armageddon every 24 hours. Other than South 
<br>Africa, every government in the high-prevalence countries is moving heaven<br>and earth to keep its people alive.<br><br>There are no excuses left for President Mbeki and his Minister of Health.<br>The day of reckoning is surely coming. 
<br><br>- end -<br><br>Stephen Lewis, the former UN Special Envoy for HIV/AIDS in Africa, is<br>co-director of AIDS-Free World, a new international advocacy organization<br>(<a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://www.aids-freeworld.org/" target="_blank">
 www.aids-freeworld.org</a>)<br><br>This article was published by the following Independent Newspapers:  The<br>Star, Cape Argus, Pretoria News, and Daily News (Durban)<br><a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="http://www.int.iol.co.za/index.php" target="_blank">
http://www.int.iol.co.za/index.php</a><br></blockquote></div></blockquote></div>