From: Sarah Shannon <a href="mailto:sarahs@hesperian.org">sarahs@hesperian.org</a><br>

<div><br>This note came from the Center for International Solidarity in El Salvador:<br><br>Leaders of the Union of Hospital Workers of El Salvador - SIGEESAL - have been arrested after carrying out protest acts against<br>

privatization of health care, corruption and lack of medicines. They need your support for civil rights in El Salvador and for the important work of SIGEESAL against privatization of health care. **** FREE SIGEESAL TRADE UNIONISTS!

<br>DEFEND THE RIGHTS TO UNIONIZE, PROTEST, AND HEALTH CARE<br>STRENGTHEN DEMOCRACY IN EL SALVADOR.<br><br>On Tuesday, September 4th, 2007, in the cities of Ahuchapan and Santa Ana, 8 trade union members from the board of directors of SIGEESAL (Association of Workers in Health Care of El Salvador), were arrested and charged with disorderly conduct, a charge which carried up to 10 years in prison, as a result of a protest carried out on July 6th. Between 6 and 7 

a.m. on September 4th special groups of the Civilian National Police carried out an operation where the trade unionists were captured in their homes and their work places - national hospitals and public health clinics.<br>

The events and persecution of union leaders occurred after the authorities of the Ministry of Public Health denounced the Board of Directors of SIGEESAL section in the municipality Chalchuapa, in the department of Santa Ana to the Attorney Generals office for a protest carried on July 6th, 2007.  The July 6th protest was carried out in solidarity with the members of SIGEESAL in the department of San Vicente who carried out a work stoppage in the Santa Gerturdis National Hospital and the offices of the Basic System of Integral Health (SIBASI), a public clinic in the outskirts of San Vicente. The labor stoppage diminished the administrative activities, while consultation services and emergency services continued being carried out.  This activity began on Monday, July 2nd, 2007, to denounce the lack of medicines and the plans for concessions and decentralization (privatization) of public health care services.  Furthermore, unionists denounced acts of corruption tolerated by the regional health care director, Manuel Abarca. Members of SIGEESAL in Santa Ana, the Western Region and three department of Hospital Rosales in San Salvador carried out coordinated protests on July 6th in solidarity with hospitals in San Vicente.

On July 10 and 11 agreements were signed with the general director of hospitals, Dr. Alcides Urbina, which included a commitment to initiate conversations in the San Vicente and Western Regions and initiate investigations into cases of corruption by the directors and advisors of the San Vicente Hospital, complying and respecting the freedom to unionize and that there were be no reprisals against the unionists who participated in the protests. Unionists agreed to clean up spray paint that was done in the context of the protest and abided by the agreement.

The trade union members who were arrested include:  Ana Luz Ordoñez Castro, Mirian Ruth Castro Lemus, Elsa Yanira Paniagua, Noemi Barrientos de Perez, Ana Graciela de Carranza, Jorge Emilio Perez, Manuel Trejo Artero y Anemias Armando Cantadeiro.  They have been falsely accused by the Attorney General for "Aggravated damages and public disorder".  These accusation, linked, the same as the case of the political prisoners from Suchitoto, to the "Special Law Against Organized Crime and Complex Crimes", which use "special" non independent Judges and Tribunals and to the recent reforms (August 2007) to the Penal Code and the Penal Process Code in article 348, which are used as repressive instruments in order to criminalize social and popular protest. Because using the Anti-terrorist law against social protest drew an international response, social activists are now no longer being charged with terrorism, but with disorderly conduct.  However, the penal code was modified so that the punishment for disorderly conduct is no longer a misdemeanor, but a criminal offense carrying up to 10 years and must be served in jail.  This is a clear violation of the right to organize, protest, and free speech.

SIGEESAL has recently overcame an attack against their right to associate and organize.  The Government only granted the association legal status on June 22, 2007, after a series of activities to demand their right to organize and associate. After a long struggle against the privatization of health care, SIGEESAL continues being attacked and persecuted by the Salvadoran government.

<br><br>On Friday, September 7th, 2007 the International Labor Organization Conventions 87 and 98 became Salvadoran Law.  These Conventions guarantee the Freedom of Association and Protect the right to Organize (C87) and the Right to Organize and Collective Bargaining (C98).  Given the arrest of 8 leaders and board members of SIGEESAL and the ORDER to arrest the rest of SIGEESALs leadership, it is clear these rights guaranteed by the ILO Conventions, the Constitution of the Republic of El Salvador are being violated.[1]

President Elias Antonio Saca presides over the government to protect interests of a tiny powerful sector of the country.  For example, the Ministry of Labor, responsible for protecting worker's rights and insuring respect for the Salvadoran Labor Code and ILO treaties, mainly protects the profit interests of a tiny minority.  The Minister of Health, Dr. Guillermo Maza, has reiterated his anti-union stance and has pushed forward the privatization of health care, responding to interests of a few instead of the Constitution which guarantees the right to public health care.

<br><br>ACCOMPANY SALVADORANS IN THEIR RIGHT TO ORGANIZE, IN DEFENSE OF PUBLIC HEALTH CARE AND DEMOCRACY<br>FREE SALVADORAN POLITICAL PRISONERS<br><br>   * Demand the IMMEDIATE FREEDOM of 8 union leaders struggling against privatization of health care. Because they have been arrested for their views and carrying out a protest are considered political prisoners:  Ana Luz Ordoñez Castro, Mirian Ruth Castro Lemus, Elsa Yanira Paniagua, Noemi Barrientos de Perez, Ana Graciela de Carranza, Jorge Emilio Perez, Manuel Trejo Artero y Anemias Armando Cantadeiro

* Demand the compliance with Conventions 87 and 98 of the ILO. These Conventions guarantee the Freedom of Association and Protect the Right to Organize (C87) and the Right to Organize and Collective Bargaining (C98).

* Demand the right to public Health Care for all Salvadorans (Arts. 65 & 66 of the Constitution) and reject the plans to privatize El Salvador's health care system, leaving the country's poor majority more vulnerable.

* Denounce the unconstitutionality and call for the REPEAL OF REFORM TO ARTICLE 348 of the Penal Code which modifies the punishment for "public disorder" from a misdemeanor to a crime with up to 10 years in jail and a punishment that must be served in jail. Article 3 of the Constitution guarantees equality before the law.  Art. 7 guarantees the right to association.  These penal reforms are being applied against persons critical of government policy.

* Denounce the unconstitutionality of the Anti-Terrorism Law and the Law against Organized Crime and Crimes of Complex Execution, and that this law be repealed so that Salvadorans may have a State which offers access to justice, freedom of expression and respect for Freedom of Association. This law violate equal access to the law and independent judicial system and instead use special judges and tribunals appointed by the president of the republic.

<br><br>Contact the Authorities:<br>Presidente Elías Antonio Saca<br>Tel.  (++011-503)2248-9000<br>FAX:  (++011-503)2243-7857; 2243-9930<br><br>Charles L. Glazer, U.S. Ambassador to El Salvador<br>Tel.  (011-503)2501-2999

<br>Fax:  2501-2154<br><br>Oscar Humberto Luna, Ombudsman for the Defense of Human Rights<br>Tel. ++ 503-2222-0011<br>Fax: ++503 - 2222-0655<br><br>Lic. Felix Garrid Safie, Attorney General of the Republic of El Salvador<br>

Telephone: ++503-2231-8300<br>Fax:  503-2243-9930; 2243-7857<br><br>Send copies of all correspondence to CIS: Fax: ++011-503-2235-1330 or <a onclick="return top.js.OpenExtLink(window,event,this)" href="mailto:cis_elsalvador@yahoo.com" target="_blank">

cis_elsalvador@yahoo.com</a> We thank the Center for Labor Studies in El Salvador (CEAL El Salvador), the Salvadoran Union Front and SIGEESAL for the information for this document and their work for human rights and labor rights.

<br><br> </div>