<DIV>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>Asian People’s <?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" /><st1:place w:st="on"><st1:City w:st="on">Alliance</st1:City></st1:place> for Combating HIV/ AIDS (APACHA)</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" /><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>The<B style="mso-bidi-font-weight: normal"> </B>battle against HIV/AIDS in Asia received a new boost with health activists, people living with HIV/AIDS, social workers, trade unions, student movements and professionals from across <st1:place w:st="on">Asia</st1:place> launching a new multi-sectoral Asian voluntary initiative to combat HIV/AIDS.</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>The new initiative, Asian People’s <st1:place w:st="on"><st1:City w:st="on">Alliance</st1:City></st1:place> for Combating HIV & AIDS (APACHA), aims to bring together positive people’s networks, NGOs, International NGOs, trade unions and other associations in a multi sectoral partnership. </FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>At the end of a<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>day-long meeting over 60 participants from across the world representing various organizations and networks unanimously approved the formation of APACHA.</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>The participant of this meeting were from Bangladesh, China, Cambodia, India, Vietnam, Iran, Palestine, Japan, Korea, Malaysia, Nepal, Pakistan, East Timor, the Philippines, Thailand and Australia. Besides, there were representatives of <st1:country-region w:st="on">Ecuador</st1:country-region>, the <st1:country-region w:st="on">UK</st1:country-region> and <st1:place w:st="on"><st1:country-region w:st="on">Zimbabwe</st1:country-region></st1:place> who took part in the meeting. </FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>A working group was empowered to develop a work plan and appropriate structures and by laws to take this initiative forward. The working group was asked to present a detailed work plan and recommendations on an appropriate organizational strategy at a follow up meeting to be held in December. </FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>APACHA is envisaged as an Asian alliance that amplifies the voice to marginal groups who bear the brunt of the HIV infection. “In this violent world, we feel powerless as individuals. But we can feel empowered when we see that issues that worry us become a common concern,” said Prof Surichi Wun Gaeo of <st1:PlaceName w:st="on">Chulalongkorn</st1:PlaceName> <st1:PlaceType w:st="on">University</st1:PlaceType>, <st1:place w:st="on"><st1:City w:st="on">Bangkok</st1:City></st1:place>, who chaired the meeting.</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>The meeting was jointly organized by People’s Health Movement (PHM) and ActionAid Asia. “PHM will be an enthusiastic partner. We promise to work in countries like Camboida, and other places where we have a live network,”<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>said Dr Prem Chandran John, a senior PHM representative from <st1:place w:st="on"><st1:country-region w:st="on">India</st1:country-region></st1:place>.</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>“HIV/AIDS is a deeply political issue,” said John Samuel, Director (<st1:place w:st="on">Asia</st1:place>) of ActionAid International. “Unequal and unjust equations are perpetuated while dealing with this issue, and discrimination in its worst forms are practiced.”</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>“HIV/AIDS is closed linked with poverty. Poverty contributes to it and it, in turn, perpetuates poverty. It denies peoples’ right to equity, right to live in dignity and it deepens the divides along caste, gender and class lines.”</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>“It is a historic moment,” said <st1:PersonName w:st="on">Joe Thomas</st1:PersonName>, an AIDS expert currently working in <st1:country-region w:st="on"><st1:place w:st="on">Australia</st1:place></st1:country-region>, one of the initiators of the APACHA concept. “This regional multi sectoral response to HIV/AIDS is historical in many aspects by developing new alliances hitherto were not part of regional/National HIV/AIDS response, new understanding about public health practice, and placing health as a basic human right.”</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>“HIV/AIDS is a health equity issue. The question is how we can challenge and break institutional barriers and inertia,” <st1:PersonName w:st="on"><?xml:namespace prefix = st2 ns = "urn:schemas:contacts" /><st2:title w:st="on">Dr.</st2:title> <st2:Sn w:st="on">Thomas</st2:Sn></st1:PersonName> said.<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>“We are trying to develop a multi sectroal regional HIV/AIDS response by<SPAN style="mso-spacerun: yes">  </SPAN>providing a galvanizing space for people living with HIV/AIDS, student movements, trade unions, mainstream health activists, human rights activist, and community groups” Thomas added.</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT size=3><FONT face="Times New Roman">According to <st1:PersonName w:st="on"><st2:title w:st="on">Mr.</st2:title> <st2:Sn w:st="on">Elango</st2:Sn></st1:PersonName>, the representative of Indian network of people living with HIV/AIDS, who participated in the conference, “a regional multisectoral response to HIV/AIDS is imperative”. APACHA is filling this much needed community response to HIV/AIDS in <st1:place w:st="on">Asia</st1:place></FONT></FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>The newly formed alliance is planning to host country specific membership drive and programs focusing on access to treatment, AIDS governance and <SPAN style="mso-spacerun: yes"> </SPAN>addressing the issue of HIV vulnerability in it’s broader <SPAN style="mso-spacerun: yes"> </SPAN>gender, social, political structural, policy context.</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>The participants of the APACHA meeting endorsed a people’s charter on HIV/AIDS as it’s campaign tool. The charter is a consensus document that amplifies the voices of the people affected, infected, living with and suffering from HIV/AIDS.</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><SPAN style="mso-spacerun: yes"><FONT face="Times New Roman" size=3>  </FONT></SPAN></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>Immediately after the meeting on 9<SUP>th</SUP> July <SPAN style="mso-spacerun: yes"> </SPAN>and again on 13<SUP>th</SUP> July the 24 member regional working group met to discuss about the follow up activities. The working group discussed about the work plan including the proposed structures and membership of APACHA, modalities of inviting additional members, developing terms and references of the working group, developing national representative structures of APACHA and the details of the follow up meeting. Three sub-committees for communication, work plan and membership and co-ordination were formed. </FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><FONT face="Times New Roman" size=3>For further details of APACHA, proposed follow up, expression of interest of membership <SPAN style="mso-spacerun: yes"> </SPAN>please contact the ad-hoc coordinators of APACHA though the following e-mail</FONT></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><o:p><FONT face="Times New Roman" size=3> </FONT></o:p></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><A href="mailto:hiv@phmovement.org"><FONT face="Times New Roman" size=3>hiv@phmovement.org</FONT></A></SPAN></P>
<P class=MsoNormal style="MARGIN: 0cm 0cm 0pt"><SPAN lang=EN-US><A href="mailto:apacha@iche.org.au"><FONT face="Times New Roman" size=3>apacha@iche.org.au</FONT></A></SPAN></P></DIV>