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[Claudio Schuftan]

En el día de la David Sanders Memorial Lecture.


RECORDANDO A DAVID SANDERS, PIONERO DE LA SALUD PARA TODOS

                     (traducido por Juan Ignacio Gómez Iruretagoyena)



Cuando David Sanders murió repentinamente de un infarto el 30 de agosto de
2019, dejó una legión de compañeros-de-viaje alrededor del mundo que,
gracias a él, están hoy más comprometidos, mejor preparados y que tengan un
mayor sentido de solidaridad para continuar la lucha cuesta arriba por la
salud. Después de su fallecimiento, el gran agradecimiento por su
contribución ejemplar en todo el mundo deja en claro que su espíritu
contagioso, su energía ilimitada y su honestidad inquebrantable frente al
poder perduran en un amplio espectro de personas (desde los trabajadores
comunitarios de la salud hasta los organizadores de movimientos
internacionales), que tuvieron la suerte de conocerlo.



De hecho, ya se han distribuido tantos buenos tributos en alabanza a David
Sanders que parece que hay poco más que agregar. Por lo tanto, me centraré
en mi propia interacción personal con él, que comenzó hace más de 40 años.



*David Sanders, pionero de la salud para todos, como lo recuerda David
Werner*



Cuando David Sanders murió repentinamente de un ataque al corazón el 30 de
agosto de 2019, fue una gran pérdida. Pero sus muchos amigos y colegas de
todo el mundo pueden animarse porque su fallecimiento no dejó un vacío. Por
el contrario, David dejó una legión de compañeros de viaje por todo el
mundo que, gracias a él, hoy están más comprometidos, mejor preparados y
tienen un mayor sentido de la solidaridad para continuar la lucha cuesta
arriba por la salud. Después de su fallecimiento, el gran agradecimiento
por su contribución ejemplar en todo el mundo deja en claro que su espíritu
contagioso, su energía ilimitada y su honestidad inquebrantable frente al
poder perduran en un amplio espectro de personas (desde los trabajadores
comunitarios de la salud hasta los organizadores de movimientos
internacionales), que tuvieron la suerte de conocerlo.



De hecho, ya se han distribuido tantos buenos tributos en alabanza a David
Sanders que parece que hay poco más que agregar. Por lo tanto, me centraré
en mi propia interacción personal con él, que comenzó hace más de 40 años.



Conocí a David a finales de la década de 1970 en Londres, donde trabajaba
para Oxfam. En ese momento, David estaba exiliado de su tierra natal en
Rhodesia, donde había sido un firme defensor de la independencia de ese
país del dominio colonial de Gran Bretaña. Como pediatra en esa tierra,
David tuvo una temprana exposición al impacto devastador que las arraigadas
desigualdades de poder tenían en el bienestar de la población subordinada.
Por lo tanto, en la búsqueda de la salud y la justicia social, se convirtió
en un ávido activista en el movimiento de base por la independencia de
Rhodesia. Ante las amenazas a su vida, se exilió al Reino Unido, donde
continuó abogando por la independencia de Rhodesia.



En uno de mis viajes a Londres durante ese tiempo, para presentar un
artículo sobre “Atención Médica y Dignidad Humana”, David me invitó a su
círculo en Oxfam. Había usado mis libros “Donde no hay doctor” y
“Aprendiendo a Promover la Salud” en su promoción de salud comunitaria en
Rhodesia, y en nuestros boletines Hesperian había leído sobre el Proyecto
Piaxtla, el programa de salud dirigido por aldeanos en el oeste de México,
que yo había ayudado a crear. Me habló de su objetivo, una vez que Rhodesia
fuera liberada, de ayudar al país recién independizado a establecer un
programa nacional de salud basado en la Atención Primaria Integral de
Salud, en el que los agentes de salud de la comunidad local, elegidos por
su compromiso con el bien común, serían agentes de cambio en la promoción
de una sociedad más equitativa, justa y, por ende, más saludable.



Tan pronto como Rhodesia, ahora Zimbabwe, en mayo de 1990, obtuvo su
independencia del Reino Unido, David regresó de inmediato a su tierra
natal, donde fue reclutado para desempeñar un papel clave en la formación
del nuevo Ministerio de Salud. En esa primera realidad de la independencia,
David me invitó a visitar Zimbabwe, tanto para presenciar la nueva
movilización centrada en las personas que estaba en marcha, como para
compartir algunas de mis experiencias de promoción de la salud basada en la
comunidad en México y en otros lugares.



Parte del motivo de David al traerme a Zimbabwe fue que yo hiciera
presentaciones e intercambiara observaciones con jefes clave en el nuevo
ministerio de salud, algunos de los cuales todavía estaban casados con el
modelo convencional de la medicina occidental (es decir, colonial), con su
organización jerárquica y su enfoque en la enfermedad más que en la salud.



Durante un tiempo, David y sus cohortes hicieron un buen progreso con la
nueva iniciativa más integral, centrada en la comunidad, en la línea
anunciada en Alma Ata como “Atención Primaria de Salud”. Los principales
responsables de la toma de decisiones de la nación, todavía imbuidos del
espíritu revolucionario de la independencia recién ganada, hicieron espacio
para este enfoque de atención médica más democrático y que empodera a las
personas. Pero, lamentablemente, como parece ocurrir tan a menudo en la
historia de la humanidad, aquellos que habían sido héroes en la lucha por
la liberación, una vez que llegaron al poder, se convirtieron gradualmente
en opresores. A medida que la riqueza comenzó a concentrarse nuevamente en
la cima y el estado se volvió más autoritario, las prioridades cambiaron.
El enfoque comunitario igualitario y más empoderador para la promoción de
la salud propuesto por Sanders y sus colegas cayó en desgracia con la clase
controladora, especialmente con el establecimiento médico convencional. Sus
detractores comenzaron a golpear por debajo del cinturón, criticando a
David como un "colonial blanco" que estaba tratando de imponer servicios de
segunda clase a lo que él veía en el fondo como personas de segunda clase.



Esto fue doloroso para David, quien estaba profundamente comprometido con
la salud y el trato justo para todos. Con el tiempo, las barreras para el
avance de la atención primaria de salud universal en Zimbabwe se hicieron
tan grandes que David decidió mudarse a Sudáfrica. En ese momento Sudáfrica
todavía estaba bajo el régimen del apartheid, con una enorme brecha en
riqueza y salud entre la élite blanca y la mayoría negra. Pero no fue sin
esperanza de cambio. Hubo una fuerte y creciente resistencia liderada por
el Congreso Nacional Africano (ANC) y otros. Incluso el propio
establecimiento médico estaba dividido. Después de que la Asociación Médica
de Sudáfrica (MASA) defendiera un doctor que había supervisado la tortura
de Steve Biku, un líder abierto del Movimiento de la Conciencia Negra, una
parte de los miembros de MASA se separó en protesta. Luego formaron NAMDA
(Asociación Nacional Médica y Dental), que adoptó una posición unida por la
igualdad racial. NAMDA también introdujo una red de atención de salud
basada en la comunidad en los barrios marginales, que brinda capacitación y
apoyo a los promotores de salud locales, relativamente sin educación, pero
socialmente comprometidos.



Como parte del esfuerzo coordinado para promover la conciencia y la
solidaridad internacionales en apoyo de la lucha de Sudáfrica contra el
apartheid, David Sanders y su colega se acercaron a la comunidad de salud
mundial. Entre otras acciones, David hizo arreglos para que NAMDA me
invitara a visitar los barrios de chabolas en las afueras de Johannesburgo
y participar en un intercambio educativo con sus organizadores de campo.
Mientras estuvimos allí, compartimos experiencias y métodos para
implementar CBHC (atención médica basada en la comunidad) en comunidades
marginadas y alentamos a las personas a analizar los determinantes sociales
y físicos de la salud y a trabajar juntos para mejorar su situación.



Este intercambio, instigado en gran parte por David, tuvo lugar (creo) en
1992. La creciente marea anti-apartheid fue entonces contrarrestada por una
despiadada escalada de represión, toques de queda y arrestos de activistas.
Muchos en la lucha se desanimaron. Pero David y otros líderes de NAMDA
confiaban en que el régimen racista estaba plantando semillas de su propia
desaparición. Su draconiana represión de las protestas solo provocó una
mayor resistencia. ... Y efectivamente, en un intento de la clase dominante
por sofocar la creciente tormenta, el primer ministro F.W. de Klerk acordó
celebrar las primeras elecciones democráticas para todas las razas en
Sudáfrica. En mayo de 1994, Nelson Mandela, que había sido liberado después
de 27 años de prisión, se convirtió en el primer presidente de Sudáfrica de
la era posterior al apartheid de la nación.



Gran parte de la historia más reciente del papel infatigable de David en la
promoción de la salud para todos y la justicia social, en Sudáfrica y en
todo el mundo, es bien conocida por sus amigos y colegas contemporáneos.
Muchos han rendido homenaje a su investigación sobre el terreno y a la
formación de estudiantes orientada al servicio, que encabezó durante
décadas en la Universidad de Western Cape. Por lo tanto, me centraré aquí
solo en algunas de mis propias empresas con David, con las que algunos de
sus colegas y admiradores más jóvenes tal vez no estén familiarizados.



Todos son conscientes del papel fundamental que David Sanders ha
desempeñado en la formación y la búsqueda continua del Movimiento de Salud
de los Pueblos (PHM). Pero pocos pueden estar familiarizados con su papel
clave anterior en el Consejo Internacional de Salud de los Pueblos (IPHC),
que en muchos sentidos fue el precursor del PHM. El Consejo Internacional
de Salud de los Pueblos se inauguró en Managua, Nicaragua, en diciembre de
1991, al cierre de un pequeño simposio internacional sobre “Atención de la
salud en sociedades en transición”. El simposio y el IPHC que surgió de él
fueron concebidos y organizados por varios de los mismos pioneros en
Atención Primaria de Salud quienes, nueve años más tarde, en 2000, serían
fundamentales en la realización de la primera Asamblea para la Salud de los
Pueblos (PHA) global y el Movimiento para la Salud de los Pueblos que
surgió de ella. Estos actores clave en el lanzamiento de la IPHC y el PHM
fueron Zafrullah Chowdhury (Bangladesh), Mira Shiva (India), David Sanders
(Sudáfrica), Maria Zuniga (Nicaragua) y yo mismo.



La idea del simposio se había concebido inicialmente varios años antes,
durante el apogeo de los sandinistas en Nicaragua, cuando los
revolucionarios, respaldados por una fuerza laboral diversa de brigadistas
de salud, derrocaron al gobierno tiránico de Somoza y establecieron una
república popular. En unos pocos años, el gobierno incipiente, respaldado
por una fuerte participación de la comunidad, había logrado mejoras
espectaculares en la salud. Inspirado por esta historia de éxito, nuestro
variado grupo de activistas de la salud decidió realizar el seminario de
transiciones en Managua. Vimos a Nicaragua como un ejemplo brillante de una
sociedad en transición para lograr una mejor salud. Irónicamente, sin
embargo, nos demoramos demasiado en hacer despegar nuestro simposio. En
1990, después de años de incesantes ataques de los "Contras" financiados
por Estados Unidos y de infiltración de la CIA, la población cansada
expulsó del poder a los sandinistas y votó por un gobierno de coalición que
era un títere de los intereses imperiales de Estados Unidos. La agenda de
apoyo al pueblo de los sandinistas se redujo rápidamente, la brecha entre
ricos y pobres se hizo más amplia y la salud de la población comenzó a
deteriorarse una vez más.



Lamentablemente, Nicaragua no estaba sola en este patrón. En muchos países
se estaban produciendo cambios similares en el proceso democrático y en la
salud y el bienestar de la población, impulsados por la globalización económica
con sus mandatos de ajuste estructural y los llamados acuerdos de "libre
comercio". Así que nuestro seminario de transiciones, inicialmente planeado
para aprender de las sociedades en transición hacia una mejor salud,
terminó discutiendo las transiciones que estaban poniendo en peligro y
empeorando la salud de las sociedades. El desafío de nuestro seminario fue
explorar las posibilidades de revertir este proceso retrógrado. (Todo esto
está escrito con David Sanders y en mi libro “Cuestionando la solución”,
ver más abajo).



Sentimos que el análisis de nuestro seminario sobre los determinantes
sociales y políticos actuales de la salud, y las posibles acciones para
enfrentarlos, eran lo suficientemente importantes como para registrarlos y
compartirlos. Así que varios de nosotros preparamos un folleto con las
actas, que titulamos “Atención Médica en Sociedades en Transición”
(disponible a través de HealthWrights en inglés y CISAS en español).
También pensamos que el diálogo que habíamos iniciado debería continuar,
con la participación de más activistas de salud. Por lo tanto, lanzamos la
IPHC, que creció en tamaño y tuvo reuniones internacionales posteriores. El
más notable de estos eventos tuvo lugar en Palestina y Sudáfrica, este
último hábilmente organizado por David Sanders.



Después de unos años, el PHM, con un elenco de actores mucho mayor, asumió
y amplió el papel de la IPHC, cuya misión continuó. David Sander fue una
punta de lanza inteligente y dinámica de ambos.



David Sanders escribió más de 50 artículos innovadores y varios libros. Su
primer libro, La lucha por la salud: la medicina y la política del
subdesarrollo, publicado en 1985, fue un bombazo. Probablemente hizo más
que cualquier otra publicación para despertar a la comunidad internacional
de la salud sobre el hecho de que la salud de una población está
determinada más por la distribución del poder y los recursos que por los
servicios de salud en sí.



A lo largo de los años, David y yo nos dimos cuenta de que compartíamos
perspectivas similares sobre la salud y la justicia social. A mediados de
la década de 1990, comenzamos a escribir un libro juntos, que finalmente
titulamos Cuestionando la solución: las políticas de la atención primaria
de salud y la supervivencia infantil. Visité Ciudad del Cabo y él visitó
California para completarlo. Este libro es más extenso que La lucha por la
salud y contiene muchos ejemplos de América Latina (principalmente México,
Nicaragua y Cuba). Como caso de estudio, el libro explora en profundidad la
promoción mundial de SRO (solución de rehidratación oral) para el
tratamiento de la diarrea. (Por esta razón, con ironía, David y yo
titulamos el volumen Cuestionando la solución. La idea del título era de
David). Sin duda, la gran promoción de los paquetes de SRO producidos en
masa ha reducido sustancialmente la mortalidad infantil por diarrea. Sin
embargo, como señala Questioning the Solution, otras soluciones, a saber,
las bebidas caseras a base de cereales, pueden haber salvado aún más vidas
de niños, y lo han hecho de manera menos costosa, más rápida y más
efectiva, con menos dependencia de un producto comercial producido a
distancia. que puede no estar siempre disponible. Sin embargo, la
influencia económica de las grandes farmacéuticas sobre la OMS y UNICEF
para promover sus paquetes de SRO producidos comercialmente (que
rápidamente se convirtieron en un negocio multimillonario) apiló la
plataforma a su favor. Así fue como se promovió universalmente la opción
menos ideal pero más rentable, dejando de lado las soluciones para el hogar
menos costosas, más rápidamente disponibles y potencialmente más efectivas.
Las consecuencias de este marketing grand-slam pueden haber costado la vida
de millones de niños, y todavía lo hace.



David Sanders estaba muy convencido de esta explotación de la salud de los
niños y de la miríada de otras formas en que las grandes farmacéuticas, las
grandes empresas azucareras, las grandes petroleras, las grandes agrícolas,
las grandes corporativas, las grandes mediáticas y otras superpotencias
corporativas anteponen las ganancias a las personas, y antes que a la vida
sostenible en el planeta. Lamentablemente, nuestro compañero David Sanders
ya no está con nosotros en persona. Pero su lucha por la “salud para todos”
sigue viva en la mente y en las manos de los innumerables amigos,
estudiantes y activistas cuyas vidas conmovió tan profundamente. Todos le
debemos a David mantener incansablemente viva su acción, su visión y su
pasión, y su irónico sentido del humor.

David Werner
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